ﻣﺎذا ﯾﺣدث إذا ﮐﺎن ﻋﻟﯾﻧﺎ ﻣواﺟﮭﺔ ﺣﺎدث ﯾﺗﺿﻣن RTG؟
– أخبار أكتوبر 7 ، 2018 –
إن استخدام مولد النظائر المشعة الكهروحرارية (RTG) في الفضاء لا يزال له مستقبل مشرق. في عام 2013 ، استأنفت الولايات المتحدة الأمريكية إنتاج البلوتونيوم 238 للاستخدام في الفضاء ، لأول مرة منذ أواخر الثمانينات. تمتلك وكالة الفضاء الأمريكية مخزونًا محدودًا من النظائر الثمينة ، حوالي 35 كجم. وسيكون جزء كبير من هذا المخزون متدهورا للغاية بحيث لا يمكن دمجه في البعثات الجديدة. سيتم استخدام البلوتونيوم 238 في RTG الخاص بـ MARS 2020 ، وربما في الرحلات إلى المشتري وزحل. ولكن ماذا سيحدث إذا حدث خطأ في إطلاق حملة مارس 2020؟
بلوتونيوم 238 هو نظير خاص نوعًا ما لأنه يتحلل سريعًا جدًا ، ولذلك فهو أكثر نشاطًا من البلوتونيوم 239 المستخدم في الأسلحة النووية. وهو يولد بشكل رئيسي نشاط إشعاع ألفا ، مما يجعله غير ضار نسبيا خارج جسم الإنسان ، ولكنه خطير للغاية إذا تم تناوله. لذلك يجب التأكد من عدم تبخير البلوتونيوم 238 أبداً ، بحيث لا يمكن استنشاقه أو ابتلاعه بسهولة بواسطة الكائنات الحية. ولكن على وجه التحديد ، فإن انفجار الصاروخ يبخر كل شيء قريب.
لسوء الحظ ، حدث هذا في العديد من الحوادث التي تنطوي على RTGs. في عام 1964 ، فشل القمر الصناعي الأمريكي في الوصول إلى مدار الأرض ، منتشرًا البلوتونيوم فوق مدغشقر. منذ هذا الحادث ، تبذل وكالة ناسا كل ما في وسعها لجعل RTG مقاومتها لإعادة الدخول إلى الغلاف الجوي. يتم تخزين البلوتونيوم 238 في صورة خزفية ، مما يجعلها مقاومة للحرارة ويجعلها أكثر صعوبة في الانقسام. وهي محاطة بطبقة من كتل الإيريديوم والجرافيت ، ومغلف يعمل كدرع أثناء إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي. في حالة وقوع كارثة ، يجب أن يعود البلوتونيوم إلى كتلة واحدة ، دون أن يتشتت في الغلاف الجوي والبيئة. للوهلة الأولى ، يعمل. بعد فشل Apollo 13 ، جعلت الوحدة القمرية و RTG لها دخلاً جويًا مدمرًا. ولم تظهر قياسات ما بعد الحادث أي دليل على تلوث البلوتونيوم 238 ، مما يعني أن الغلاف الواقي يعمل بشكل جيد.
في الوقت الحاضر ، فإن مخاطر انتشار البلوتونيوم في الغلاف الجوي ضئيلة ، حتى بعد فشل إطلاق الصاروخ. ولكن إذا حدث ذلك ، فسيكون من الضروري مراقبة منطقة التشتت في السحابة. يتم إطلاق الصواريخ عادة فوق المحيط ، لذلك سيكون من المؤسف جدًا أن تتأثر منطقة مأهولة. إذا حدث هذا ، فربما يكون من الضروري إخلاء الأشخاص أثناء تنظيف المنطقة. من غير المحتمل أن تقتل جرعات البلوتونيوم المشتت بسرعة أحدهم ، ولكن قد يزداد خطر الإصابة بسرطان العظام والكبد. دعونا نأمل أن بعثة مارس 2020 لن تواجه هذا النوع من المشاكل.
الصورة بواسطة NASA [Public Domain] ، عبر ويكيميديا كومنز
مصادر
