TransAstra由NASA的NIAC計劃選擇
– 2019年6月18日的新聞 –
美國宇航局宣佈為其NASA創新先進概念（NIAC）計劃選擇項目。它允許對可能極大地改變我們如何使用空間的技術進行初步研究。 2019年版的參與者於6月11日透露。它包括一個智能太空服，一個超輕空間探測核推進項目，非常概念性的太空望遠鏡或破壞月球或小行星的不同建築。
最後一項活動包括最先進的概念。 TransAstra已經在APIS架構上工作了幾年。它是一套機器人，旨在獨立地從小行星中開採燃料。 TransAstra認為它是開展低軌道以外人類活動的關鍵。通過NIAC計劃，該公司希望開發開發它們所需的技術。他們之前參與該計劃已經促成了光學採礦試驗台的開發，這是該項目的關鍵技術之一。
TransAstra的機器人幾乎完全沒有電力運行。太陽能熱能直接用於採礦和推進。機器人必須在一個大而靈活的結構中包含他們的目標。然後兩個巨大的反射器開始收集太陽光並將其同心地重定向到小行星的表面。水和揮發性化合物從小行星表面蒸發。然後必須將它們引導到存儲氣球。公司演示者已經在模擬環境中完成了這些步驟。
為了以盡可能最經濟的方式運輸貨物，小型機器人使用熱力發動機。兩個巨大的反射器收集的光必須蒸發一些開采的冰。由此產生的氣體的鬆弛提供了推力。反射器必須在汽化室中達到3000度的溫度，這產生高速度和相當好的特定脈衝。理論上，只要機器人能夠找到新的冰源，TransAstra系統就可以擁有無限的使用壽命。顯然，這不是噴射整塊小行星來推進航天器的問題，否則這個概念並沒有太大的興趣。
作為參與NIAC計劃的一部分，TransAstra團隊現在必須開發原型飛行，其中包括製造充氣式太陽能反射器。如果NASA對他們的工作感到滿意，該項目可能會轉向更高級的開發計劃。
Planetary Resources在轨道上测试其技术
– 2018年1月23日的新闻 –
Planetary Resources成立于2010年，旨在开发太空采矿技术。这是一个非常长期的目标，但并不是因为目标远远不能在此期间实现具体步骤。这就是Planetary Resources在1月12日发射ARKYD-6卫星时所做的事情。 ARKYD-6是一款CubeSat，其大小与鞋盒相当。它不会接近小行星，它将保留在地球轨道上。目标是在轨道上测试其系统和仪器，因为在开始采矿作业之前，有必要评估天体的资源潜力，例如其组成。 ARKYD-6将通过在地球上寻找水来确认其仪器的正常运行。它基于红外传感器，尤其能够突出水合矿物质。这通常是围绕小行星进行的那种检测。它还将是验证卫星二次系统的机会，例如电源，通信和高度控制。
如果ARKYD-6系统和传感器运行良好，下一步预计将在2020年完成。这一次，Planetary Resources将部署一大批名为ARKYD-301的机器，这些机器将配备离子推进系统进入小行星靠近地球。他们的任务是确定在哪里建立第一个太空矿。在探矿的第一阶段，水将成为行星资源的目标，他们认为水是太空中最重要的资源，不仅因为它对生命至关重要，而且因为它可以为火箭发动机提取推进剂。因此，ARKYD-301的太空探测器将负责评估目标中存在的水量并绘制其分布图。除了传感器外，这些太空探测器还将使用小型压头来改进对所选小行星内部组成的评估。地球附近有超过1600颗小行星。根据Planetary Resources的估计，他们将庇护超过2000亿吨的水。当然，该公司将无法在2020年访问所有小行星。有必要对最有趣的目标做出选择。
采矿勘探可能在几年内成为现实。 Planetary Resources是确信空间可以赚钱的公司之一。如果这对水矿来说是可行的还有待观察，因为水远非地球上的稀有资源。很难想象公司如何从其利用中获利。也许Planetary Resources最终将采用其他解决方案来检测更有价值的材料。在未来几年中，以相对较小的预算进行勘探似乎是可行的，但只有在进入太空的成本急剧下降的情况下才能部署矿山及其随附的所有物流。因此，行星资源依赖于较低的发射器价格。
TransAstra公司开发了小行星光学采矿技术
– 2017年10月10日消息 –
美国国会通过美国国会投票预算，美国宇航局与其在低轨道以外的载人飞行雄心之间的主要障碍。将水，食物，辐射防护罩和大量燃料送入太空是非常昂贵的。因此，美国航天局正在寻找降低成本的替代方案。美国国家航空航天局的一项研究表明，在近地小行星中开采材料可以在15年内节省1500亿美元用于太空火箭的发射，这应该有助于美国国会以可接受的预算范围考虑月球和火星冒险。但要实现这一目标，您必须能够以较低的成本从这些小行星中提取水，氧气，气体和金属。
为实现这一目标，美国宇航局刚刚向TransAstra公司续授了一项关于小行星光学采矿的资金。原则很简单，但最重要的是非常聪明。通过使用反射板，想法是将太阳光集中在小行星的一小部分上以使其蒸发。这是太阳能烤箱的技术，但在太空中更强大。首次测试导致在接近空间真空的条件下，从直径10米的反射表面产生8千瓦输出的光束。这允许指定从光能中提取材料的物理和数学模型。
该计划现在将进入第2阶段。目标是为不同材料开发分离和存储过程，然后确定其可行性，以支持美国航天局的载人航班计划。实验室测试将继续，目标是使用功率为30千瓦的光束。 TransAstra公司已经拥有采矿机器人模型。它会捕获防水口袋中的小行星。该方法将保留蒸发的材料以进行处理。大型反射板会收集并聚焦太阳光以使其分裂，并逐渐喷射捕获的小行星。这些反射板可用于加热气体并提供热推进装置。我们甚至可以想象，如果采矿站为自己的推进装置回收一部分天然气，它几乎可以无限制运行。
我们正在目睹近年来对太空感兴趣的初创企业的繁荣。 TransAstra Corporation的项目具有提供真正经济附加值的优势。如果该公司设法提出以低成本开发小行星材料的解决方案，它将打开巨大的空间建筑市场。
卢森堡将空间资源的开发合法化
– 2017年8月1日起的新闻 –
卢森堡刚刚通过了一项关于私营公司利用空间资源的法律。其目的不是制定国家空间计划，并吸引该部门的公司寻求有利的立法。空间条约禁止各州占用空间资源，但理论上并没有阻止私营公司这样做。因此，卢森堡刚刚为这些举措创建了法律框架。这进一步证明了空间是一个蓬勃发展的部门。数十家公司已表示有兴趣。我们可以想象，其中一些人是在利用像Moon Express这样的空间资源开发活动的基础上制定了他们的商业计划。
这凸显了太空征服的经济挑战。越来越多的人认为我们将体验到太空的繁荣，就像硅谷使加利福尼亚成为美国最富裕的州一样，太空也可以成为某些州和人格的财富。上周，新一轮融资使SpaceX的价值增加到200多亿美元。这类新闻不可避免地吸引了新的投资者。太空经济竞赛正在进行中。
图片来自BRYAN VERSTEEG / DSI
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