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moon express

放大Moon Express的歷史和月球野心

– 2018年10月4日的新聞 –

Moon Express希望通過向月球發送有效載荷並收集月球樣本來賺錢

當我們看看NASA的月球探測計劃時,我們注意到它為New Space的私人公司提供了一個重要的位置。例如,美國航天局表示,它希望從私營公司購買月球貨物。在2010年初創建的眾多航天公司中,Moon Express有這個使命。

SpaceX和Rocket Lab已經證明,小型私營初創公司可以用自己的資金或在NASA的幫助下負擔進入地球軌道的費用。但我們不知道對小行星,月球或火星的探索是否可以為私營部門帶來利潤,以及投資者是否已準備好長期投資。

Moon Express希望超越地球的軌道。它經常從私人投資者那裡獲得數千萬美元的融資。其商業計劃似乎與機構和商業客戶保持一致。目前,Moon Express的一切似乎都沒問題。該公司於2018年10月1日宣布,它已獲得1250萬美元的新融資,使其總資本額達到6500萬美元。在夏季中期,隨著Delta 2火箭隊的退役,Moon Express也在Cape Canaveral佔領了17號發射場。

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為了贏得Google Lunar X獎,Moon Express迅速提升了其雄心壯志

世界上幾乎每個航天局都對月球感興趣。 如果Moon Express能夠以具有競爭力的成本開發月球貨運服務,那麼機構客戶可能會很多。 但該公司是在一個非常不同的背景下創建的。 2010年,月亮對許多人並不感興趣。 美國宇航局的星座計劃剛剛被取消,美國對火星的興趣也越來越大。

然而,Robert D. Richards,Naveen Jain和Barney Pell決定投資250萬美元向月球發送一艘太空船。 他們加入了許多團隊,這些團隊試圖贏得Google Lunar X Prize承諾的3000萬美元獎金,該獎項於2007年頒發,獎勵第一家能夠在月球表面登陸太空船的私營公司。

google lunar x prize

夥伴關係和不斷變化的法律框架對Moon Express至關重要

很快,Moon Express的雄心壯志似乎超出了簡單比賽的框架。如果有必要解決像月球旅行那樣複雜的問題,那一定非常有用。因此,Moon Express在2012年發現了它的第一個有效載荷。它與另一家私營公司達成協議,在月亮南極附近登陸一個小型天文台,一個鞋盒的大小。

在2013年和2014年,更大規模的籌資活動使該項目得以真正發展。該公司在Rocket Lab Electron發射器上僱傭了大約20名員工,甚至在2015年購買了航班。在這個時候,Rocket Lab只是一家有很大承諾的小公司。但Moon Express的領導人似乎有一種很好的直覺,因為他們賭一家成功的公司。這兩家公司同意進行三次飛行,必須逐步展示Moon Express在月球表面的能力。

從法律角度來看,2015年也是重要的一年。美國政府通過了“商業空間發射競爭法”,允許美國公民和企業利用外層空間的資源。換句話說,如果Moon Express能夠攜帶月球樣本,那麼他們就屬於該公司,它可以隨心所欲地運用它。 Moon Express出售Moon是一項非常有利可圖的業務,這對於它來說是合法的。

2016年,Moon Express成為第一家獲得超越地球靜止軌道授權的美國私營公司。美國聯邦航空管理局(FAA)在與國務院和國家安全局協商後向Moon Express頒發了許可證。在2016年,2017年和2018年期間,Moon Express獲得了新的融資但尚未推出。

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Moon Express在2017年和2018年面臨著壞消息

第一次任務計劃於2017年下半年啟動。但是要起飛,Moon Express需要一枚火箭,而Rocket Lab火箭似乎還不可靠。 最後,電子火箭的首次商業發射定於2018年11月初。這可能很快觸發Moon Express的首次任務。 但是Rocket Lab的訂單非常豐富,以至於很難知道哪個客戶將優先於未來的航班。

2018年宣布的另一個壞消息是Google Lunar X Prize已經結束,沒有獲勝者。 換句話說,Moon Express再也不能希望獲得向第一家進入月球表面的公司承諾的數千萬美元。 這似乎並沒有阻止Moon Express及其投資者。

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Moon Express投注其航天器的模塊化以滿足任何類型的需求

美國公司保持相同的發展計劃。它開發了將進行3次示範任務的太空飛行器。第一個任務名為Expedition One。它將在電子發射器的整流罩中起飛。它的任務是證明一個私人公司可以到達月球。 Expedition One將攜帶小型天文台,以及一個可以測量地球和月球之間距離的反射鏡。由於該公司開發的MX-1飛船,將執行此任務。

MX-1是一個250千克的著陸器,具有人類的大小。它可以承載30公斤的有效載荷。其太陽能電池板可提供高達200瓦的功率。它配備了Moon Express開發的獨特PECO火箭發動機。 MX-1的功能非常有趣,但對於像NASA這樣的客戶來說可能太有限了。這就是為什麼Moon Express選擇將其作為太空船和更大型著陸器設計的基本元素。

MX-2航天器將堆疊其中兩個模塊,一個在另一個之上。目標不是攜帶更大的有效載荷,而是提供更大的Delta V.底部模塊充當火箭階段。它帶來額外的推力,從而允許更高的模塊擁有更多雄心勃勃的軌跡,甚至可能進入火星或金星的軌道。

為了將貨物運到月球表面,Moon Express希望並行組裝其模塊。因此,MX-5或MX-9可由五個或九個模塊組成,容量可達半噸。這種更高的容量應該可以嘗試返回樣品。這是Moon Express希望通過其第三次任務證明的。但不確定這種配置是否適合電子火箭的整流罩。

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航天機構將在Moon Express的發展中發揮關鍵作用

如果Moon Express能夠帶回一小部分月球樣本,美國公司將能夠獲得豐厚的利潤。如果採樣點選擇得當,實驗室和富有的收藏家可以很快提高賭注。但Moon Express仍然有很多工作要做。該公司表示,它有足夠的資金來完成其首次任務,但它可能不會盈利。因此,有必要尋找額外的資金來開展像樣本回報一樣雄心勃勃的項目。這可能是國家空間機構的作用。

Moon Express在國際學習中心宣布已與加拿大航天局簽署備忘錄,以監督未來的合作。作為月球催化劑計劃的一部分,NASA還與Moon Express相連,該計劃允許Moon Express和其他兩家公司使用NASA的專業知識和工程師。作為回報,他們必須設計月球著陸器,以便與NASA有效載荷兼容。這是一項沒有NASA資助的計劃,但可以實現雄心勃勃的項目。

美國航天局對COTS和CCDev計劃取得的成果確實非常滿意,這些計劃使私營企業能夠製造貨運太空船和載人宇宙飛船,為國際空間站提供服務:天鵝座,龍和CST-100。美國宇航局希望與私營公司合作,通過商業月球有效載荷服務(CLPS)計劃重返月球。美國航天局希望能夠在不考慮其發展的情況下購買貨物太空船。

2018年9月4日,NASA宣布有31家公司對第一次招標作出回應,Moon Express就是其中之一。美國航天局希望購買數量越來越大的有效載荷。第一份合同可以在2019年公佈。月亮快車非常適合至少獲得其中一個。從長遠來看,這個機會可以使公司成為一個有利可圖的商業模式。就像NASA資金允許SpaceX成為進入地球軌道的主要參與者一樣,他們可以讓Moon Express在成為獨立之前邁向月球的第一步。

Moon Express是Google Lunar XPRIZE的候选人

– 2017年7月18日新闻 –

Moon Express对月球感兴趣。该公司创建于2010年,其业务模式有点特别:该公司计划将月球石头带回地球,将其销售给实验室或富有的收藏家。 Moon Express的前三个任务已经计划和资助。

称为月球侦察兵的第一个任务应该成为第一次通往月球的私人飞行。它将携带其科学仪器并将尝试赢得Google Lunar XPRIZE大奖。名为Lunar Outpost的第二个任务将安装搜索机器人月球基地。它将不得不探索它的环境来搜索水和有趣的材料。最后,Moon Express计划的第三项任务将被称为Harvest Moon。它将使月球样本首次返回,这将成为月球快车业务。

Moon Express计划在2020年前完成这三项任务。为此,私营公司将依靠与Rocket Lab的合同推出这三项任务。 Moon Express也将依靠该公司设计的一系列太空飞船。其中第一个将是MX-1,将用于完成月球侦察任务。这艘太空船能够为月球表面带来30公斤的有效载荷。它的发动机燃烧煤油和过氧化氢。 MX-1应在今年9月份进行组装。然后,它将不得不在今年年底之前由Rocket Lab前往新西兰发射。

Moon Express在年底之前推出MX-1是非常重要的。的确,谷歌宣布参加Lunar XPRIZE的目标日期以及3000万美元的诱人价格。为了赢得这个奖项,Moon Express的太空飞船必须能够在月球上跳500米,并以高清方式转发图像和视频。然而,该公司计划制造两艘太空船:MX-5将能够在月球表面存放150公斤,而MX-9将会更加庞大,并将用于样本归还任务。

如果Moon Express设法回收数十公里的月球岩石,那么该公司应该收回巨额财富:苏联样本返回计划中的0.2克月球岩石已经被卖出了这样一笔10公斤代表的财富超过220亿美元。

Pictures by NASA/Moon Express

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