ISS宇航员测试NovaWurks的HISat模块
– 2017年11月7日的新闻 –
卫星的设计面临重大限制。它必须足够紧凑以适应火箭整流罩，并可能与另一颗卫星共用。这就是卫星或太空探测仪器在平台内组装的原因。卫星平台是包含所有任务相关功能的结构，包括飞行控制，推进，能量和热控制。例如，有必要将任务的有效载荷集成在该平台，科学仪器或电信设备中。因此，有效载荷必须与平台的约束兼容，平台本身受制于发射器的约束。
NovaWurks希望通过有效载荷周围的卫星模块化结构来改变这种状况。为实现这一目标，该公司开发了两个名为HISat的小模块。这些是20厘米边和10厘米厚的小砖，重量为7公斤。它们承载支持有效载荷所需的所有功能，即导航，通信，推进或电源。它们可以在地球上或直接在轨道上组装，其结构或多或少取决于有效载荷。集成的软件允许它们相互通信，并根据它们在结构中的位置为它们分配特定的角色。
NovaWurks选择的方法有几个优点。首先，它减少了对有效载荷的约束。因此，可以在没有与特定平台相关联的约束的情况下使支持功能适应有效载荷。它的最终形状也可以超过火箭整流罩的限制，因为砖块的组装可以在轨道上完成。模块化结构的使用使得有可能在其整个生命周期内取代和改进卫星的辅助功能。因此，只要有效载荷起作用，卫星的寿命就可以延长。
为证明其概念的有效性，NovaWurks计划了三项任务。几天前，第一次任务是在国际空间站（ISS）上进行的。太空站上的宇航员使用八个HISat模块组装了一颗小型卫星，然后将其放入低地球轨道。几个月后，由DARPA资助的EXCITE（蜂窝集成技术实验）任务将在军用卫星上携带14个HISat模块。一旦进入轨道，卫星将与这些必须重新配置的模块分离，以便独立操作。最后，在接下来的一年里，NovaWurks将把它的小砖块送到地球静止轨道，以测试它们对高辐射水平的抵抗力。
如果NovaWurks的概念得到证实，它可能会引起很多人的兴趣，因为卫星成本的很大一部分来自于必须进行的努力，以便将有效载荷小型化并集成到其平台中。如果社会设法缓解这种限制，它将打开一个非常有利可图的市场的大门。 NovaWurks声称从商业客户和政府机构收到许多感兴趣的迹象。
图片来自NovaWurks网站。
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