行星保護是避免地外污染的主要挑戰
– 2019年2月3日的新聞 –
我們希望在火星，歐洲，木星的月球或太陽系的其他一些物體上找到生命痕跡。為此，我們將機器人送到這些屍體的表面。所以我們冒著發送陸地微生物的風險。我們的星球充滿了生命，即使是最小的立方厘米的空氣或任何暴露的表面也充滿了細菌和微生物。如果我們在火星上發現一種微生物，我們必須確定它是一種當地物種而不是流浪者帶來的偷渡者。我們還必須確保不要通過在這些天體上登陸新的優勢種而在全球範圍內實施種族滅絕。
為避免可能的污染，空間機構因此遵循行星保護準則。這涉及淨化機器人進行太空探索。出於這個原因，例如，卡西尼號太空船於2017年9月被扔進了土星的大氣層。這確保它不會撞擊任何被認為可能庇護生命的土星冰凍衛星。
當然，行星保護也可以向另一個方向發展。當一個外星樣本被帶到地球時，重要的是它不包含任何形式的外來生命。在月球或其他天體上收集的少量樣本被保存在專門設計的實驗室中，以避免在一個方向或另一個方向上的任何污染。這被稱為預防原則。實際上，我們不了解陸地微生物在地球外生存的能力，也不了解潛在的外星微生物的生存能力。為了監控這一點，美國宇航局等一些太空機構正在招募專家，行星保護官員。
人類已多次看到新物種的到來如何擾亂整個生態系統。例如，亞洲大黃蜂在歐洲的到來產生了很多影響。因此，試圖避免在行星尺度上再現相同的現像似乎很重要。
圖片由美國國家航空航天局[公共領域]，通過Wikimedia Commons
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