Stratolaunch巨型飛機首次起飛
– 2019年4月16日的新聞 –
2018年10月，著名的微軟聯合創始人保羅·艾倫去世。像矽谷的許多其他著名人物一樣，保羅·艾倫將他生命的最後幾年獻給太空探險，首先是資助SpaceShipOne，這是第一個將人類帶入太空的私人太空船。然後，他創立了Stratolaunch Systems，其目標是使用巨型飛機發射軌道火箭。
巨型Stratolaunch飛機首次飛行。 Stratolaunch飛機擁有雙機身和117米的翼展。它是世界上最大的飛機。它的六個發動機允許它飛行，儘管它承載有效載荷時重量為590噸。使這種飛機飛得非常困難。為了確保概念的可行性，必須進行測試。
巨型Stratolaunch飛機飛行了將近兩個半小時，飛行速度達到304公里/小時，高度為5182米。在飛行的所有階段，飛機的表現與其模擬器非常相似。然而，Stratolaunch尚未就測試計劃的延續進行溝通。我們想像現在需要Stratolaunch與飛機下的Pegasus-XL發射器一起飛行。
這一步使得Stratolaunch Systems更加平靜，因為其創始人去世後的時期很難。 1月份，我們了解到許多內部發展已被放棄。 Stratolaunch原本希望它的飛機能夠攜帶一系列發射器，從輕型火箭到可重複使用的航天飛機。從那以後，這家美國公司簡化了它的報價。它不會用自己的火箭來到太空。它將使用其他公司的發射器。
到目前為止，唯一被選中在飛機機翼下起飛的發射器是Northrop Grumman的Pegasus-XL，價格約為4000萬美元。它比市場上的任何Smallsats發射器貴得多，例如Electron發射器。 Stratolaunch飛機的設計目的是攜帶更強大的火箭。首先，在這種機載配置中選擇了Falcon 9的修改版本。它本可以在低軌道上放置6噸有效載荷。 Stratolaunch還可以推出改進版的Sierra Nevada Corporation的Dream Chaser航天飛機。
Stratolaunch开发自己的发射器，甚至是航天飞机
– 2018年9月4日的新闻 –
Stratolaunch预计将在2020年之前推出。该公司的雄心壮志是巨大的，从它们的载机开始，由于它的尺寸，它将成为世界上最大的飞机。这个乳齿象将能够在它的翅膀下面展示一系列火箭。由于Pegasus-XL发射器自20世纪90年代以来一直在飞行，因此首次发射。对于未来，Stratolaunch将在内部开发自己的发射器，甚至是航天飞机。该公司已于8月20日公布其未来的车辆。
这些车辆中的第一辆将是中型运载火箭（MLV）。它将允许Stratolaunch离开Smallsats域，因为发射器将能够在低轨道上放置3.4吨。商业化计划于2022年完成。然后，Stratolaunch将提出重型版MLV，配备两个助推器。该飞机及其发射器将能够在低轨道上发射6吨。最后，一个完全可重复使用的航天飞机将允许有效载荷轨道并将它们带回地球，就像欧洲航天局的波音X-37B或太空骑士一样。该车辆尚未公布，尚处于初步研究阶段。
由于其创建者保罗·艾伦（Paul Allen）的资金支持，Stratolaunch拥有巨大的雄心壮志，并且可以负担得起，他也与比尔盖茨共同创立了微软。无论如何，机载发射器打算在发射市场中发挥重要作用。我们将看看这种架构的好处是否足以说服许多客户从长远来看。
Stratolaunch继续测试它的巨型载机
– 2018年3月6日的消息 –
几年来，从飞机上发射太空飞船的想法引起了极大的兴趣。 Scaled Composites擅长于这个领域：它开发了获得安萨里X奖的SpaceShipOne和与Virgin Galactic合作的白色骑士两架飞机。理查德布兰森的公司承诺在不久的将来为富有的游客提供亚轨道飞行，但Stratolaunch也在研究第二个火箭发射器概念，其比例不成比例。
Stratolaunch Systems公司成立于2011年。同样，它也是来自新技术领域的亿万富豪，这次是微软的共同创始人Paul Allen。 Stratolaunch旨在使用世界上最大的飞机作为轻轨道火箭的发射台。
理论上讲，这种方法有很多优点：无需担心天气，这是发射器离开地面的最大延迟因素之一。火箭直接在平流层启动，激发了公司的名字。无需担心强风。另一个优点是：减少基础设施。火箭不需要发射设施，而发射设施的建造和维护往往很昂贵。这也意味着，当低轨道对准时，有可能使飞机尽可能靠近赤道，或者相反，当极轨道瞄准时靠近极点。当然，即使飞行高度和飞机的速度与必须提供火箭的速度相比仍然很低，它仍然代表了在发射期间节省能量。
Stratolaunch飞机刚完成速度测试。这架飞机已经达到了74公里/小时，但离起飞速度还很远。转向和制动系统已经过测试，显然已经成功。 Stratolaunch没有提供进一步测试的时间表或第一次飞行的日期。
该载机一旦投入使用，就可以携带由Orbital ATK制造的Pegasus XL火箭。 Pegasus XL是空中发射的先驱。自90年代初开始运作以来，参与不同舰载机翼下的40多个任务。在其Stratolaunch控制配置中，Pegasus XL可以在低轨道上提供不到半吨的有效载荷。 Stratolaunch建造的这架载机非常庞大，希望该公司能够使用它在每次飞行时运送三架Pegasus发射器。但它不是专门为飞马制造的：所以它应该能够携带其他火箭，并进行一些修改。 Stratolaunch可能会开发自己的发射器。该公司去年11月与NASA签署了一项协议，以获得其推进器测试基础设施。
Stratolaunch，将火箭送入轨道的飞机
– 2017年6月6日新闻 –
Stratolaunch System是由微软联合创始人Paul Allen在2011年创建的公司。 Stratolaunch发射器的概念与维珍银河系统的概念相似：一架载机在空中引燃火箭，然后点燃自己的发动机进入太空。除了在Stratolaunch，载机仅仅是人类有史以来建造的最大的飞机。一架空中客车A380的机翼翼展略低于80米，相比之下，Stratolaunch载机的尺寸为117米。
Stratolaunch系统使用与维珍银河一样的分包商来制造这架飞机。这可能解释了设计中的强烈相似之处。然而，最初的计划是将系统的火箭制造业务外包给SpaceX，但如果未能达成一致意见，则选择Orbital ATK作为合作伙伴。
火箭的表现还不得而知。 Stratolaunch发送给Orbital ATK的第一个规范提到了一枚能够携带6吨有效载荷的火箭。但由于分包商无法建立经济火箭，Stratolaunch似乎不得不转向一个不那么雄心勃勃的解决方案。
载人航班的版本也在研究中。然后载机将作为Sierra Nevada公司的追梦者班车发射器。这可以让Stratolaunch专注于重复使用，而无需处理伴随一楼开发的所有技术障碍。第一次实施飞行定于2019年。
Stratolaunch Systems Corp.的图片
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