由維爾京軌道公司（Virgin Orbit）開發的用於將小衛星放置到地球軌道中的發射器LauncherOne應該具有一個可選的第三階段，以完成行星際飛行任務。 野心不大：距月球100公斤，距金星70公斤，距火星50公斤。
促使維珍軌道公司發展第三階段的原因是與波蘭公司SatRevolution達成的一項協議，該協議希望在2022年向火星發射首個私人太空飛行任務。 其他客戶是否會對這種服務感興趣。
维珍轨道可以在2018年进行首次轨道飞行
– 2018年9月4日的新闻 –
今年夏天，Virgin Orbit进行了一系列适用于火箭发射的波音747试飞。据该公司称，航班进展顺利。波音747，绰号宇宙女孩，左翼配备了一个塔架。它将在飞行期间在飞机和发射器之间建立连接。由于事情似乎进展顺利，Virgin Orbit应该很快进行专属测试。在这些测试期间，宇宙女孩将飞行与公司的火箭LauncherOne的复制品，附加在它的翼下。这些测试最终会在高空发射火箭。
如果一切按计划进行，Virgin Orbit可能会在今年首次推出。但是，这似乎非常乐观。一旦投入使用，Virgin Orbit将向其发射器的三分之一收取1,200万美元。它可以在低轨道上运行300千克到500千克之间的轨道。因此，它是一种注定小型卫星的载体。无论如何，该提议似乎具有吸引力，因为该公司的首席执行官丹·哈特（Dan Hart）宣布Virgin Orbit已经拥有4亿美元的合同，其中包括OneWeb。
Virgin Orbit将从一架载机上发射卫星
– 2017年10月31日的新闻 –
Virgin Galactic是一家在亿万富翁中创立自己的航天公司的时尚公司。但维珍银河的道路漫长曲折。该公司的SpaceshipTwo概念已经开发了很长时间，人们可能想知道它是否会最终进行商业飞行。好消息是维珍银河继续吸引投资者。 10月26日，沙特投资基金向Richard Branson的太空公司投入了10亿美元资金。这是在亿万富翁宣布之后：该公司的第一次太空飞行将在几个月内实现。维珍银河的项目可能不会给太空接入行业增加太多，因为它主要是亚轨道上的旅游航班，但该公司可以做一些非常重要的事情：证明通过航天工业赚钱是可能的。随着航天公司每一个新的成功故事，新的企业家和投资者正在投资该行业以寻求利润。
在Virgin，不仅有Virgin Galactic，还有Virgin Orbit，它于2017年3月成立。为了专注于LauncherOne火箭和Cosmic Girl运输机的开发，该公司的目标是Smallsats市场。该设计是一架在其机翼下方装载火箭的飞机，它也是在Stratolaunch开发的飞机。该航空母舰是维珍航空公司的前波音747飞机。它将把左翼下的火箭带到11公里的高空。一旦释放到空中，LauncherOne将打开其火箭发动机。配备减速发动机的第二级将负责将卫星送入最终轨道。 Cosmic Girl和LauncherOne应该能够在200千克到230千克之间发射有效载荷。 2015年，Virgin Orbit收到了第一份卫星发射订单，可选择另外100次发射。因此，太空发射器市场似乎在向两个方向扩展：一方面，有许多非常轻的发射器瞄准卫星星座市场和CubeSats，另一方面，重型发射器也准备用有效载荷入侵市场。几十吨甚至一百吨。
图片来自Virgin Orbit网站。
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