New Horizons enthüllt die wahre Form von Ultima Thule
– Nachrichten vom 12. Februar 2019 –
Ultima Thule ist faszinierend. Die erste Fotoserie, die das Raumschiff New Horizons übertrug, enthüllte eine Welt in zwei Teilen, wie eine Art Schneemann. New Horizons hat gerade eine neue Fotoserie hochgeladen. Dies sind Bilder, die zehn Minuten nach einem Vorbeiflug von 8800 Kilometern aufgenommen wurden. Wir entdecken also einen anderen Standpunkt auf dem Asteroiden.
Die Forscher konnten ihre allgemeine Form bestimmen. Ultima Thule schien von der Seite gesehen aus zwei Sphären zu bestehen, schien aber eher Pfannkuchen zu sein. Der Asteroid ist anders als alle anderen bekannten Objekte, die die Sonne umkreisen.
New Horizons ist bereits 273 Millionen Kilometer vom Asteroiden entfernt. Die Raumsonde hat uns noch einige zehn Gigabyte an Daten übermittelt, die während des Fluges über Ultima Thule gesammelt wurden. Wenn die NASA beschließt, die Mission über 2021 hinaus zu verlängern und ein geeignetes Ziel zu finden, ist es möglich, dass New Horizons einen noch weiteren Körper des Kuipergürtels überfliegen kann. Dieser Bereich des Sonnensystems erscheint auf jeden Fall noch faszinierender als erwartet.
New Horizons sendet neue Fotos von Ultima Thule
– Nachrichten vom 29. Januar 2019 –
Nach dem Flug über Ultima Thule, dem bislang am weitesten erforschten Objekt, sendet die New Horizons-Raumsonde weiterhin langsam ihre Daten. Unmittelbar nach dem Vorbeiflug von Ultima Thule hatte es einige Fotos mit niedriger Auflösung übertragen. Sie müssen schnell kommuniziert werden, um im Falle eines plötzlichen Todes der Raumsonde ein Minimum an Daten zu erhalten. Die Fotos enthüllten eine doppelte Welt mit der ungewöhnlichen Form eines Schneemanns, ein Zeugnis der Akkretionsprozesse zu Beginn der Geschichte des Sonnensystems.
Am 19. Januar 2019 schickte New Horizons das Foto mit 135 Metern pro Pixel mit der bisher besten Auflösung. Das Foto wurde von einem Team von Forschern an der John Hopkins University mit einem als Faltung bezeichneten Prozess verbessert. Dadurch können neue morphologische Merkmale des Objekts entdeckt werden. Schatten an der Grenze zwischen Tag und Nacht markieren eine Reihe von kleinen Kratern, die auf dem Rest des Bildes nicht sichtbar sind. Diese Krater haben einen Durchmesser von wenigen hundert Metern.
Auf dem kleineren der beiden Lappen befindet sich eine sehr große Vertiefung, die etwa 7 km von einer Seite zur anderen ist. Aufgrund der geringen Auflösung lässt sich noch nicht feststellen, ob es sich um Einschlagskrater, Kollaps oder Ausstoßen von flüchtigem Material handelt. Interessantere, klare Spuren scheinen Pfade auf der Oberfläche der beiden Lappen zu bilden. Zu diesen eindeutigen Spuren wurde bisher keine Erklärung formuliert. Die Halskette, die die beiden Teile des Objekts verbindet, erscheint viel klarer als der Rest von Ultima Thule.
Um mehr zu erfahren, müssen wir die nächsten Wochen warten. New Horizons wird weiterhin neue Bilder in besserer Auflösung und in Farbe übertragen. Hoffentlich fliegt die Raumsonde der NASA vor dem Ende ihrer Mission über ein anderes Objekt. Bei fast 2,7 Milliarden Kilometer vom Planeten Erde ist es nicht leicht, neue Ziele leicht zu entdecken.
New Horizons flog über das Himmelsobjekt Ultima Thule
– Nachrichten vom 7. Januar 2019 –
Die Weltraumsonde New Horizons verließ die Erde im Juni 2006. Ihr Ziel war es, den ersten Vorbeiflug von Pluto zu machen, was 2015 der Fall war. Die NASA gab New Horizons ein neues Ziel: das Überfliegen eines Objekts des Kuipergürtels sogar noch weiter als Pluto . Das MU69-Objekt 2014 mit dem Spitznamen Ultima Thule wurde ausgewählt. New Horizons hat seine Mission erneut erfolgreich erfüllt.
Die ersten Bilder von Ultima Thule wurden in den letzten Tagen gesendet. Ultima Thule ist ein nicht banales Himmelsobjekt. Es ist ein binärer Kontakt, d. H. Zwei ungefähr kugelförmige Körper, die sich berühren. Die beiden Teile von Ultima Thule haben einen Durchmesser von 19 km bzw. 14 km. Die ersten Fotos mit niedriger Auflösung zeigen, dass das Objekt rötlich ist und daher höchstwahrscheinlich aus Eis besteht. Dies ist die Norm für die Himmelsobjekte, die sich im äußeren Sonnensystem entwickeln.
Während des Fluges von Ultima Thule näherte sich New Horizons 3.500 Kilometer vor seinem Ziel. Der Kuipergürtel ist sehr weit von der Erde entfernt, die Kommunikation ist daher lächerlich. Die Raumsonde benötigt noch viele Monate, um die gesammelten 16 Gigabyte Daten zu übertragen. Wir werden dann Ultimate Thule in hoher Auflösung bewundern.
Interessant sind die wenigen Aufnahmen in niedriger Auflösung, die die Raumsonde bereits gesendet hat. Die allgemeine Form von Ultima Thule zeigt, dass die beiden Parteien, aus denen sie bestand, mit sehr geringer Geschwindigkeit in Kontakt kamen, sonst wären sie pulverisiert worden. Dies ist wahrscheinlich ein typisches Beispiel für den globalen Aggregationsprozess, der zu Beginn des Sonnensystems stattfand.
Das Wissenschaftsteam der Mission konnte auch feststellen, dass sich Ultima Thule alle 15 Stunden um sich selbst dreht. Beachten Sie auf einigen Fotos des Raumfahrzeugs, dass das Halsband, das die beiden 90 Teile des Objekts verbindet, klarer erscheint, wahrscheinlich weil sich der Staub der beiden Teile dort ansammelt. Wir müssen jetzt geduldig sein, um mehr über das entfernteste Objekt zu erfahren, das von einer menschlichen Maschine überflogen wird.
New Horizons scheint auf jeden Fall immer passend zu sein: Die Raumsonde hat immer noch Treibmittel in ihren Panzern, und die Mission wird bis 2021 finanziert. Die NASA ist nicht dagegen, New Horizons noch weiter zu schicken. Wir müssen jedoch schnell ein neues Himmelsobjekt identifizieren, das überflogen werden kann. New Horizons befindet sich auf einem Weg, der es aus dem Sonnensystem herausnehmen wird, wie beispielsweise die Raumsonden Voyager oder Pioneer. Seine Plutoniumreserven sollten bis in die späten 2030er Jahre mit der Erde kommunizieren können, wodurch sich die Grenzen des Einflusses zwischen Sonnenwind und interstellarem Medium besser bestimmen lassen.
New Horizons Probe wird sich in 10 Wochen dem Ziel nähern
– Nachrichten vom 30. Oktober 2018 –
Jenseits von Pluto, im Kuipergürtel, ist die New Horizons-Raumsonde weniger als 10 Wochen von ihrem Flug über Ultima Thule entfernt, einem 37 km langen Eisblock, der sich seit der Schaffung des Sonnensystems wahrscheinlich wenig entwickelt hat. Wir wissen nicht wirklich, was wir von allem bis jetzt entdecken werden. Im Moment ist Ultima Thule nur ein weißer Pixel auf den Kameras von New Horizons. Der Vorbeiflug wird sehr schnell sein. Während des Silvesterabends wird New Horizons seinen Ansatz zum Abschluss bringen.
Die Raumsonde New Horizons sendet keine Daten mehr aus dem Jahr 2030
– Nachrichten vom 5. Dezember 2017 –
Die RTGs der Raumsonde New Horizons sollten es erlauben, bis 2030 zu laufen. Aber es sollte das interstellare Medium vor diesem Datum nicht erreichen. Es wird uns noch Daten während des Überflugs des Weltraumobjekts „2014 MU69“ senden, das das am weitesten entfernte Objekt ist, das von einer Raumsonde, die vom Mann erschaffen wurde, überflogen wird. Es ist mehr als 1,5 Milliarden Kilometer hinter der Umlaufbahn von Pluto. Es ist Teil des Kuiper Belt, der ein bisschen wie der Asteroidengürtel aussieht, aber viel größer und massiger. Der Überflug wird im Januar 2019 stattfinden.
New Horizons offenbart weiterhin die Geheimnisse von Pluto
– Nachrichten vom 4. Juli 2017 –
Im Juli 2015 konnte die Raumsonde „New Horizons“ zum ersten Mal eine Überführung von Pluto durchführen, die uns unveröffentlichte Bilder des Zwergplaneten brachte. Pluto wurde bereits verdächtigt, eine Atmosphäre zu haben, aber die Überraschung der Wissenschaftler war groß, als sie erkannten, dass diese Atmosphäre viel dichter und viel reicher als erwartet war.
Noch erstaunlicher: Nach zwei Jahren Bildanalyse sind die Missionsteams von New Horizons fast sicher, dass Pluto Wolken hat. Diese Wolken würden einige Kilometer oder zehn Kilometer messen und würden sich in sehr geringer Höhe bilden. Sie wurden alle in dem Gebiet beobachtet, das Tag und Nacht auf dem Zwergplaneten trennt. Wir sprechen hier nicht von einer Wolke aus Wassertröpfchen, wie sie auf der Erde zu finden ist: Die Pluto-Wolken würden aus Acetylen von Ethan und Cyanwasserstoff bestehen. Der Himmel des Planeten würde den ganzen Tag klar sein, dann würden am Abend einige Wolken erscheinen. Auf Pluto sind die Tage sechsmal länger als auf der Erde. Die Atmosphäre des Zwergplaneten ist viel komplexer als gedacht und die Plutonischen Meteorologen haben jahrelange Arbeit vor sich, um alle Phänomene zu entschlüsseln.
Die Raumsonde New Horizons, die diese Überführung machte, setzt ihre Reise im Kuiper-Gürtel fort und Missionsforscher haben ein neues Ziel gefunden: das Objekt MU69 2014. Es ist ein Körper des Kuipergürtels mit einem geschätzten Durchmesser von einigen zehn Kilometern . Es sollte sehr typisch für die Körper im Gürtel sein, so dass es ein ausgezeichnetes Beobachtungsobjekt ist. Der Überflug ist für Januar 2019 geplant. 2014 MU69 wird dann zum weitesten Objekt, das jemals von einem menschlichen Objekt angefahren wurde. Dies ermöglicht es uns, mehr über den Kuipergürtel und verstreute Objekte zu erfahren, die dahinter zu finden sind. Das Verständnis des externen Sonnensystems ist ein wichtiges Thema der Weltraumforschung.
Bild von NASA / JHU APL / SwRI / Steve Gribben [Public Domain], über Wikimedia Commons
Quellen
