ISS-Astronauten testen HISat-Module von NovaWurks
– Nachrichten vom 7. November 2017 –
Das Design eines Satelliten sieht sich erheblichen Einschränkungen gegenüber. Es muss kompakt genug sein, um unter die Raketenverkleidung zu passen und möglicherweise mit einem anderen Satelliten zu teilen. Deshalb werden die Instrumente eines Satelliten oder einer Raumsonde innerhalb einer Plattform zusammengebaut. Die Plattform eines Satelliten ist die Struktur, die alle missionsbezogenen Funktionen enthält, einschließlich Flugsteuerung, Vortrieb, Energie- und Temperatursteuerung. Es ist notwendig, die Nutzlast der Mission in diese Plattform zu integrieren, zum Beispiel die wissenschaftlichen Instrumente oder die Telekommunikationsgeräte. Die Nutzlast muss daher mit den Beschränkungen der Plattform kompatibel sein, die ihrerseits den Beschränkungen des Launcher unterliegt.
NovaWurks hofft, dies durch den modularen Aufbau von Satelliten um die Nutzlast zu ändern. Um dies zu erreichen, hat das Unternehmen zwei kleine Module namens HISat entwickelt. Dies sind kleine Ziegel von 20 cm Seite und zehn Zentimeter dick, für ein Gewicht von 7 kg. Sie beherbergen alle notwendigen Funktionen zur Unterstützung einer Nutzlast, also Navigation, Kommunikation, Antrieb oder Energieversorgung. Sie können auf der Erde oder direkt in der Umlaufbahn montiert werden, wobei die Struktur mehr oder weniger von der Nutzlast abhängt. Eine integrierte Software ermöglicht es ihnen, miteinander zu kommunizieren und ihnen je nach ihrem Platz in der Struktur eine bestimmte Rolle zuzuweisen.
Der von NovaWurks gewählte Ansatz hat mehrere Vorteile. Zuallererst reduziert es die Einschränkungen für die Nutzlast. Es ist somit möglich, die Unterstützungsfunktionen an die Nutzlast ohne die Beschränkungen anzupassen, die mit einer spezifischen Plattform verbunden sind. Seine endgültige Form kann auch die Beschränkungen einer Raketenverkleidung übersteigen, da die Montage der Steine im Orbit erfolgen kann. Die Verwendung einer modularen Struktur ermöglicht es, die Hilfsfunktionen des Satelliten während seiner gesamten Lebensdauer zu ersetzen und zu verbessern. Solange die Nutzlast funktioniert, kann daher die Lebensdauer des Satelliten verlängert werden.
Um die Gültigkeit seines Konzepts zu beweisen, hat NovaWurks drei Missionen geplant. Die erste Mission fand vor ein paar Tagen an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) statt. Astronauten an Bord der Raumstation bauten einen kleinen Satelliten mit acht HISat-Modulen zusammen und brachten ihn in eine niedrige Erdumlaufbahn. In wenigen Monaten wird die von DARPA finanzierte EXCITE-Mission (Experiment for Cellular Integration Technologies) 14 HISat-Module auf einem Militärsatelliten transportieren. Sobald sich der Satellit im Orbit befindet, wird er sich von diesen Modulen trennen, die sich für den unabhängigen Betrieb neu konfigurieren müssen. Schließlich wird NovaWurks im folgenden Jahr seine kleinen Steine in die geostationäre Umlaufbahn schicken, um ihre Widerstandsfähigkeit gegen eine hohe Strahlung zu testen.
Wenn das Konzept von NovaWurks bewiesen ist, könnte es eine Menge Leute interessieren, weil ein bedeutender Teil der Kosten eines Satelliten von den Anstrengungen kommt, die unternommen werden müssen, um die Nutzlast in seine Plattform zu miniaturisieren und zu integrieren. Wenn es der Gesellschaft gelingt, diesen Zwang zu lockern, wird sie die Türen eines sehr lukrativen Marktes öffnen. NovaWurks behauptet, von kommerziellen Kunden und Regierungsbehörden viele Zeichen des Interesses zu erhalten.
Bild von NovaWurks Website.
Quellen
