Das Project Blue Teleskop will Fotos von Exoplaneten machen
– Nachrichten vom 31. Oktober 2017 –
In den letzten zwanzig Jahren wurden die meisten Exoplaneten mit indirekten Nachweismethoden nachgewiesen. Aber wir können sie immer noch nicht studieren. Es ist daher unmöglich, ihre atmosphärische Zusammensetzung oder ihren Wassergehalt zu kennen, obwohl wir in einigen Fällen Indizes für diese Daten erhalten können. Wir können diese Information manchmal erhalten, wenn wir einen Gasriesen analysieren, indem wir das Lichtspektrum analysieren, das durch ihre Atmosphäre gegangen ist. Aber diese Technik wurde noch nicht erfolgreich auf felsigen Planeten angewendet. Und kein gegenwärtig verwendetes Instrument erlaubt es, direkte Bilder von Exoplaneten zu erhalten, weil das von diesen Planeten reflektierte Licht mehrere Milliarden Mal schwächer ist als das von ihrem Stern emittierte Licht.
Als Reaktion auf dieses Problem wurde die Project Blue-Initiative gestartet. Es wird von zahlreichen Organisationen und Wissenschaftlern geleitet, darunter das SETI-Institut, Mission Centaur und die Universität von Massachusetts. Die NASA hat auch zugesagt, einen Beitrag zu leisten, indem sie ihr Fachwissen in das Projekt einbringt. Das Ziel von Project Blue ist es, ein leichtes und ökonomisches Teleskop in die Umlaufbahn zu bringen, das einer einzigen Aufgabe gewidmet ist, um ein Bild eines Planeten zu liefern, der Alpha Centauri, einen unserer nächsten Nachbarn, umkreist. Die Herausforderung besteht darin, das Licht des Sterns zu blockieren, um das vom Planeten reflektierte Licht einzufangen. In diesem Fall ist die Aufgabe noch komplizierter, weil Alpha Centauri ein Doppelstern ist, sogar dreifach, wenn man Proxima Centauri zählt. Wissenschaftler, die an Project Blue arbeiten, haben ein System entwickelt, das das Licht der Sterne Alpha Centauri A und Alpha Centauri B blockiert. Es verwendet einen Koronographen, um Sternenlicht zu blockieren, einen verformbaren Spiegel, der das empfangene Licht manipulieren kann, und eine Methode der Bildverarbeitung, um den Kontrast der Bilder stark zu erhöhen.
Für den Moment vermuten wir das Vorhandensein von zwei Exoplaneten von irdischer Größe um Alpha Centauri B, aber außerhalb der bewohnbaren Zone ihres Sterns. Wenn Project Blue seine Mission erfüllen kann, haben wir ein erstes Bild eines Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. Zusätzlich zu den kulturellen Auswirkungen, die es hervorbringen wird, könnte dies viele Informationen über die Zusammensetzung dieser Planeten liefern. Project Blue möchte einen blauen Planeten in der bewohnbaren Zone seines Sterns identifizieren, aber selbst wenn Alpha Centauri A und Alpha Centauri B nur tote Planeten haben, könnte dies der Beginn einer Generation neuer, leistungsfähigerer Teleskope sein, die in der Lage sind, Bilder zu machen viele Planetensysteme. Das Teleskop befindet sich derzeit in der Entwurfsphase für einen geplanten Start im Jahr 2021. Es wird erwartet, dass es zwei Jahre in einer niedrigen Erdumlaufbahn verbringen wird, um seine Mission zu erfüllen.
Bild von Project Blue Website
Quellen
