Das Restore-L-Projekt möchte Satelliten in vollem Flug tanken
– Nachrichten vom 29. August 2017 –
Die Ansammlung von Satelliten und Weltraummüll macht manche Umlaufbahnen sehr gefährlich. Viele Raumfahrtagenturen arbeiten an Lösungen und viele Unternehmen desorbieren heute ihre Satelliten, wenn sie das Ende ihres Lebens erreicht haben. Aber dank der Restore-L-Mission bietet die NASA eine Alternative. Ein Satellit wird normalerweise am Ende seiner Lebensdauer erklärt, wenn er seinen gesamten Brennstoff verbraucht hat. Da er nicht in der Lage ist, seine Flugbahn zu kontrollieren und damit seine Instrumente in die richtige Richtung zu lenken, wird er nutzlos und zerfällt in die Atmosphäre. Oder wir können es auf eine Parkbahn bringen. Aber es gibt eine dritte Möglichkeit, dieses Problem zu lösen: Betankung.
Die NASA hat sich mit Space Systems Loral zusammengetan, um eine Tankmission zu starten. Die Idee besteht derzeit nicht darin, alle Satellitenflotten rund um die Erde zu versorgen, sondern vielmehr zu prüfen, ob ein solches System lebensfähig ist. Die Restore-L-Mission wählte den Landsat 7-Satelliten für einen ersten Test. Landsat 7 ist ein Foto-Mapping-Satellit, der 1999 gestartet wurde. Er aktualisiert die globale Datenbank mit Satellitenfotos. Restore-L wird versuchen, die Mission dieses Satelliten für einige Jahre zu verlängern. Die Mission ist nur ein Test, aber wenn es gelingt, ist es ein ganzer Markt für Satellitenversorgung, der schlüpfen könnte. Wenn es weniger kostet, einen Satelliten zu betanken, als einen neuen zu bauen, wird die Praxis bald populär werden.
Derzeit befinden sich etwa 2500 inaktive Satelliten im Orbit. Alle Satelliten können nicht reaktiviert werden. Zum Beispiel hat ein in den 1970er Jahren gebauter Satellit notwendigerweise eine technische Verzögerung im Vergleich zu einer moderneren Maschine. Aber wenn der Satellit noch nützlich und leistungsfähig ist, gibt es keinen Grund, einen anderen Satelliten zu starten. Dies ist zum Beispiel der Fall von Hubble, der 30 Jahre alt sein wird und immer noch auf dem neuesten Stand der Technik ist. Aber Hubble ist ein Ausnahmefall, weil er von Space-Shuttle-Flügen gewartet und betankt wurde.
Wie bei vielen Aspekten des US-Raumfahrtsektors will die NASA private Unternehmen handeln lassen. Neue Märkte sollten sich öffnen, wenn die Technologie wirtschaftlich rentabel ist. Wir könnten uns zum Beispiel vorstellen, dass einige Organisationen mit wenigen Mitteln gebrauchte Satelliten kaufen und dann auftanken können, um ihnen ein zweites Leben zu geben.
Bild von der NASA
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