Der Weltraumschlepper von Orbital ATK verlängert die Lebensdauer von Satelliten
– Nachrichten vom 20. März 2018 –
Auf der Satellite 2018-Konferenz stellte das US-Unternehmen Orbital ATK seine Pläne zur Rettung von Satelliten am Ende der Lebensdauer gegen eine Gebühr vor. Orbital ATK und seine Tochtergesellschaft Space Logistics verkaufen bereits das Mission Extension Vehicle (MEV), einen Weltraumschlepper, der auf Satelliten in einer geostationären Umlaufbahn montiert wird, die nicht mehr genug Treibstoff haben. Es ermöglicht ihnen, ihre Mission dank eines eigenen Antriebssystems fortzusetzen. Die MEV kann auch verwendet werden, um ihre Umlaufbahn zu modifizieren oder sie in eine Parkbahn zu bringen.
Die MEV wird ihre erste Mission im nächsten Jahr durchführen, um der Satellitenflotte von Intel Sat im Rahmen einer Demonstrationsmission zu dienen. Es wird den Telekommunikationssatelliten Intelsat 901 in eine Parkbahn bringen. Aber Orbital ATK hofft, in den nächsten fünf Jahren nur einen MEV pro Jahr zu verkaufen, was offensichtlich nicht ausreicht, um die geostationäre Umlaufbahn zu reinigen.
Deshalb entwickelt Orbital ATK auch neue Fahrzeuge mit dem Namen MRV (Mission Robotic Vehicle). Die MRV wird ein Raumfahrzeug sein, das die Architektur der MEV übernimmt. Er wird mit ihm ein Dutzend Module, die MEP (Mission Extension Pods), an Bord nehmen. Mit Hilfe eines Roboterarms wird die MRV eines dieser Module auf einem Satelliten befestigen. Die MEP-Module können dann den Orbit des Satelliten über einen Zeitraum von bis zu fünf Jahren aufrechterhalten. Nur eine MRV kann die Lebensdauer von zwölf Satelliten verlängern. Dieses neue System sollte bis 2021 verfügbar sein.
Dank seines Roboterarms sollte der MRV auch in der Lage sein, Missionen zu bewältigen, die über die Verlängerung des Lebens hinausgehen. Es wird in der Lage sein, Inspektionen der Satelliten, die sich ihm nähern, durchzuführen und möglicherweise Reparaturen durchzuführen. Schließlich sollte Orbital ATK seinen Kunden die Installation von Modulen anbieten, um die Leistung ihrer Satelliten zu erhöhen.
Auch wenn dieser Service später bei der Entwicklung des Konzepts verfügbar sein sollte, sind die von Orbital ATK vorgeschlagenen Module und Raumschlepper nicht die Einzigen in dieser Nische. Die Firma Effective Space Solutions arbeitet auf einem sehr ähnlichen System. Space Systems Loral (SSL) arbeitet ebenfalls an einem Tank- und Reparatur-Raumfahrzeugkonzept für DARPA. Die Weltraumlogistik scheint zu einem echten Kompetenzfeld zu werden.
Bild von orbitalatk.com
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