Wir wissen, dass die LOP-G, die von der NASA entworfene Raumstation in der Mondumlaufbahn, nicht Teil des Programms für die Rückkehr der Menschheit zum Mond im Jahr 2024 mit dem Namen Artemis sein wird. Die Raumstation wird nicht annulliert, sondern für den ersten bemannten Flug des 21. Jahrhunderts zur Mondoberfläche als nicht wesentlich angesehen.
Daher müssen wir uns vorstellen, dass die LOP-G etwas später, sicherlich in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts 2020, zusammengebaut wird. Sobald sie einsatzbereit ist, kann sie Astronauten in der Mondumlaufbahn empfangen, entweder zur Vorbereitung einer Mission auf der Oberfläche des Mondes oder als endgültiges Ziel.
Das Orion-Raumschiff wird für den Transport von Besatzungen von der Erde verantwortlich sein, aber die Mondraumstation wird auch Fracht, Treibstoff, Wasser, Lebensmittel und wissenschaftliche Experimente benötigen. Wie die Internationale Raumstation benötigt auch die LOP-G einen echten Logistikknotenpunkt.
Die NASA hat das Raumschiff Dragon XL von SpaceX ausgewählt
Am 27. März 2020 gab die NASA bekannt, dass sie SpaceX ausgewählt hat, um diese Aufgabe zu übernehmen. Es wurde nicht das Starship ausgewählt, sondern ein ganz neues Raumschiff. Im Moment wurde es Dragon XL getauft.
Die bereitgestellten Konzeptbilder zeigen, dass sich die Dragon XL stark von der Dragon-Raumsonde unterscheidet, die Fracht für die ISS liefert. Der Dragon XL wurde von Grund auf neu entwickelt.
Wir wissen jedoch, dass es von einem Falcon Heavy Launcher gestartet wird und 5 Tonnen Fracht in Richtung Mondumlaufbahn befördern kann. Wenn man sich die computergenerierten Bilder genauer ansieht, kann man jedoch Hypothesen formulieren.
Der Dragon XL wird nicht wiederverwendet
Der unter Druck stehende Teil des Raumschiffs gibt die konische Form der Drachenkapsel vollständig auf. Der Dragon XL soll daher nicht über einen atmosphärischen Wiedereintritt zur Erde zurückkehren. Es wird eine einfache Fahrt zum Mond sein.
Laut NASA sollte es für einen Zeitraum von bis zu einem Jahr an LOP-G angedockt werden, um der Besatzung der Raumstation einen zusätzlichen Wohn- und Arbeitsraum zu bieten.
Wir kennen das Ende der Missionsstrategie noch nicht. Vermutlich wird der Dragon XL seine Mission in Parkbahnen irgendwo um den Mond beenden. Dies bedeutet, dass diese Raumschiffe nicht wiederverwendet werden. Die Flüge der Dragon XL kosten daher mehr für SpaceX und die NASA.
Diese lukrative Partnerschaft sichert die Zukunft des Falcon Heavy Launcher
Der Wert des Vertrags zwischen der NASA und SpaceX ist noch nicht bekannt. Wir wissen nur, dass es in 15 Jahren weniger als 7 Milliarden US-Dollar sind, da dies der gesamte Umschlag ist, der der amerikanischen Weltraumbehörde für ihre Missionen zur Verfügung steht, um Material in die Mondumlaufbahn zu schicken.
Andere Unternehmen könnten in den kommenden Wochen oder Monaten von einem ähnlichen Vertrag profitieren. In diesem Fall muss das Budget der NASA geteilt werden. Die amerikanische Raumfahrtbehörde hat auch nicht über die Anzahl der mit SpaceX geplanten Flüge informiert.
Diese Partnerschaft wird das Auftragsbuch des Falcon Heavy Launcher für mindestens 10 bis 15 Jahre füllen. Daher scheint die Verwendung des Starship als schneller Ersatz für alle anderen SpaceX-Trägerraketen nicht mit den Plänen der NASA vereinbar zu sein. Aber das kann sich natürlich weiterentwickeln.
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