Die Entwicklung von VASIMR wird unter der Kontrolle der NASA fortgesetzt
– Nachrichten vom 15. August 2017 –
Ad Astra Rocket wurde 2005 vom ehemaligen NASA-Astronauten Franklin Chang-Diaz gegründet. Ad Astra Rocket arbeitet gerade an einem Projekt: dem VASIMR Plasmamotor. Franklin Chang-Diaz machte sieben Flüge im Space Shuttle. Er stellte sich den VASIMR Plasmamotor vor einigen Jahrzehnten vor.
Der VASIMR-Motor kann seine spezifische Leistung und seinen Impuls variieren. Wie Ionenmotoren kann es für sehr lange Zeitspannen arbeiten, um eine langsame, aber sehr wirtschaftliche Treibmittelbeschleunigung bereitzustellen. Es kann auch einen sehr starken Auftrieb liefern, ist aber weniger ökonomisch, vorausgesetzt, Sie haben eine leistungsstarke Stromquelle zur Verfügung. VASIMR ist sehr vielversprechend, benötigt aber auch viel Energie.
Der Betrieb von VASIMR ist komplex und beinhaltet viele Techniken des elektrischen Antriebs. Wasserstoff und Helium werden nacheinander bei einer Temperatur von 30.000 Grad und dann mehreren Millionen Grad gebracht, wodurch sie in Plasma umgewandelt werden. Das wäre genug, um einen großen Schub zu erzeugen. Der Plasma-Motor von VASIMR ist jedoch effizienter: Durch das Erhitzen des Plasmas kann es dank Magnetfeldern noch schneller beschleunigt werden. Auch eine Magnetdüse lenkt das Plasma in die gewünschte Richtung, um einen Schub zu erzeugen. Die Plasmaionen erreichen dann eine maximale Geschwindigkeit von 50 Kilometern pro Sekunde.
Ad Astro Rocket hat gerade die zweite Stufe eines Vertrags mit der NASA passiert. In der Tat investierte die NASA im Jahr 2015 10 Millionen US-Dollar in Ad Astra Rocket, damit das Unternehmen seine VASIMR-Engine ausgiebig testen kann. Ziel ist es, 2018 einen Test des Dauerbetriebs des Plasma-Motors VASIMR mit einer Leistung von 100 Kilowatt durchzuführen.
Eine der größten Herausforderungen ist die Stromversorgung von VASIMR. In seiner aktuellen Konstruktion ist der Motor optimal auf eine Leistung von 200 Kilowatt ausgelegt. Aber selbst die riesigen Solarmodule der internationalen Raumstation können keine Leistung von mehr als 120 Kilowatt liefern. Ein mit den Flugzeugträgern identischer Kernreaktor wäre ausreichend. Wie bei vielen Antriebsmitteln ist VASIMR durch die Nichtverfügbarkeit solcher Energiequellen begrenzt.
Bild von der NASA; Veröffentlicht unter Public Domain, über Wikimedia Commons
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