Asteroides : todo lo que necesitas saber y noticias

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Descubrimiento del asteroide que orbita más rápido alrededor del sol

– Noticias del 21 de julio de 2019 –

2019 LF6 es un asteroide muy pequeño cuyo descubrimiento se anunció a principios de julio de 2019. Su breve período de revolución lo hace especial. Este pedazo de roca de apenas un kilómetro de diámetro orbita alrededor del sol en 151 días, que es más rápido que cualquier otro asteroide descubierto hasta ahora. Se une a una familia de asteroides llamada Atira, todos los cuales evolucionan dentro de la órbita de la Tierra.

Descubrir tales objetos no es fácil. Aparecen todo el tiempo cerca del sol, lo que genera los mismos problemas de contraste que cuando se intenta obtener una imagen de un exoplaneta. Estas observaciones solo son posibles 20 minutos antes del amanecer o 20 minutos después del atardecer.

El Asteroid 2019 LF6 fue descubierto por el Observatorio Palomar, que se especializa en la detección de objetos transitorios. Probablemente hay cientos de objetos similares que aún no hemos identificado. Hasta 2019, se han identificado 800,000 asteroides en el sistema solar. Varios millones de asteroides podrían ser agregados algún día a nuestros catálogos.

El descubrimiento de cuerpos celestes similares al asteroide 2019 LF6 podría ser facilitado por la misión NEOCam. El observatorio espacial de esta NASA se ubicaría en el punto Lagrange L1 del sistema Sol-Tierra para tratar de encontrar objetos ubicados dentro de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Algunos de ellos pueden presentar un riesgo de colisión con nuestro planeta. La misión se propone con frecuencia como parte del programa Discovery, pero no se ha seleccionado por el momento.







3200 Phaethon, un objeto celeste entre el asteroide y el cometa

– Noticias del 30 de octubre de 2018 –

Los asteroides y los cometas son diferentes objetos celestes. Los asteroides están compuestos principalmente de roca y metal, mientras que los cometas se crean a partir de hielo y polvo. Las órbitas de los cometas son generalmente mucho más excéntricas que las de los asteroides. Se crean muy lejos del sol, donde las temperaturas son lo suficientemente bajas para permitir la aparición de hielo. Esto permite a los cometas crear colas bonitas a medida que se acercan al sol, debido a la evaporación del hielo. Pero algunos objetos celestes parecen estar entre asteroides y cometas. Este es el caso de 3200 Phaethon, un asteroide de unos 5 km de diámetro que se descubrió en 1983.

Su órbita es muy excéntrica para un asteroide, parece una órbita de cometa. El punto más alto de su órbita está más allá de Marte, mientras que en el punto más bajo de su órbita, 3200 Faetón se acerca mucho más al Sol que Mercurio. Esta proximidad al sol puede aumentar las temperaturas de la superficie del asteroide a 800 ° C. El asteroide es cocinado por el sol, lo que genera un extraño color azulado en su superficie. Recientemente se ha observado que 3200 Phaethon tiene una pequeña cola de polvo cuando se acerca al sol. Es por eso que este asteroide ha sido a veces llamado un cometa rocoso.

En diciembre de 2017, 3200 Faetón se acercaron bastante a la Tierra, aproximadamente 27 veces la distancia Tierra-Luna. Las observaciones del asteroide han demostrado que 3200 Phaethon es incluso más inusual de lo que se pensaba anteriormente. A pesar de su color azul, es muy oscuro, apenas claro que el carbón. Ahora creemos que 3200 Phaethon es la fuente de la lluvia de meteoros Geminid observada cada año en diciembre. Pero las lluvias de meteoros suelen atribuirse a los cometas. Por lo tanto, se asumió que Faetón fue el núcleo muerto de un cometa extinto durante mucho tiempo. Los cometas y su núcleo tienen un color que se acerca al rojo, mientras que Faetón es uno de los asteroides más azules que se han observado.

La órbita de Phaeton y la lluvia de meteoros nos recuerdan a los cometas, mientras que su color y composición recuerdan a un asteroide. Debemos aclarar este misterio. ¿Cómo puede un asteroide ser el padre de una lluvia de meteoritos? ¿Cuál es la historia de un objeto tan singular? Es la agencia espacial japonesa la que intentará responder a estas preguntas con la misión DESTINY +, un demostrador de tecnologías que estarán interesadas en el polvo interplanetario. Esta nave espacial debería lanzarse en 2022. Durante su misión, se acercará a solo 500 km de Faetón. Este pasaje cercano será una oportunidad para descubrir qué mecanismos están en el origen de su cola de polvo. Esperamos que sea suficiente conocer el origen y el estado de este singular objeto celeste.

Los astrónomos descubren lunas alrededor de un asteroide

– Noticias del 12 de septiembre de 2017 –

El asteroide (3122) Florence cruzó la órbita de la tierra, pasando a solo 7 millones de kilómetros de nosotros. Es el asteroide más grande que se acerca a la Tierra desde que la NASA lanzó su programa de investigación de asteroides cercanos a la Tierra en 1995. El asteroide habría causado un gran daño si hubiera impactado la Tierra. Para sorpresa de los astrónomos que pudieron observarlo de cerca durante su paso en el vecindario de la Tierra, el asteroide tiene dos lunas que miden entre 100 y 300 metros. Estas lunas probablemente se formaron después de un impacto en el asteroide en sí. (3122) Florence es de forma bastante redonda con un gran cráter y una línea de cresta. Va cerca de la Tierra desde fuera de su órbita.

Los asteroides y los cometas representan un peligro difícil de estimar para nuestro planeta. Los objetos relativamente pequeños entran a la atmósfera con mucha regularidad, y los que no están completamente desintegrados pueden causar daños importantes. El meteoro de Tcheliabinsk, un meteoro de 15 metros de largo, explotó en 2013 sobre los Urales, causando grandes daños. La energía liberada se ha estimado en aproximadamente 30 veces Hiroshima. La onda de choque rompió una gran cantidad de ventanas, causando más de mil heridos. Este asteroide es, sin embargo, relativamente pequeño y de baja masa. Se sospecha que un evento similar devastó Siberia el 30 de junio de 1908. La explosión, mucho más poderosa que en 2013, redujo casi 60 millones de árboles en casi 100 km de bosque. Se estima que un meteorito de 60 a 190 metros de diámetro es responsable del evento que corresponde a una explosión que libera tanta energía como mil veces la bomba de Hiroshima.

Si (3122) Florence colisiona con la Tierra, el daño sería inmenso. Es suficiente ver la superficie en forma de cúpula de algunos cuerpos del sistema solar para comprender la increíble violencia de estos impactos. Es por eso que la NASA intenta inventariar y monitorear una gran cantidad de asteroides y cometas que podrían ser un peligro para la Tierra. Cuando uno de ellos venga, esperamos que la humanidad haya desarrollado una tecnología de defensa. La sonda DART debe impactar un asteroide en 2022 para desviar su trayectoria. Esto debería servir como un demostrador tecnológico en caso de que la situación realmente surja.

Imagen de NASA / JPL [Public Domain], a través de Wikimedia Commons

Fuentes

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