ISRO ha perdido contacto con el módulo de aterrizaje de la misión Chandrayaan-2
– Noticias del 10 de septiembre de 2019 –
En julio pasado, la nave espacial india Chandrayaan-2 despegó hacia la Luna. Llevaba consigo un módulo de aterrizaje llamado Vikram y un pequeño rover llamado Pragyan. Después de un viaje de algunas semanas a la órbita de la Luna, el viernes por la noche se hizo el intento de aterrizaje lunar. Hasta ahora, ISRO, la Agencia Espacial India, ha tenido mucho éxito en sus diversas misiones espaciales. Por ejemplo, ha lanzado con éxito una sonda espacial en órbita alrededor del planeta Marte en el primer intento. Pero en el lado de la superficie lunar, es más complicado.
Vikram comenzó su descenso propulsivo desde una órbita de 36 por 110 km. Estaba apuntando a un área inexplorada a solo 500 km del Polo Sur de la Luna. Después de haber seguido una trayectoria óptima a 2,1 km sobre la superficie de la Luna, las comunicaciones se perdieron repentinamente. Obviamente, esta es una muy mala señal, pero puede que no sea tan desesperada como parece.
Unas pocas decenas de horas después de la pérdida de contacto, Chandrayaan-2, que permaneció en órbita lunar, localizó el módulo de aterrizaje mediante imágenes térmicas. Parece estar en una sola pieza pero en una posición inclinada. Estos sistemas de descenso lo acercaron al sitio de aterrizaje objetivo. Entonces, podemos decir que, aparte de perder la comunicación, el descenso del módulo de aterrizaje puede no haber ido tan mal.
Queda por saber cuáles son los daños en Vikram y si la agencia espacial india logrará restablecer el contacto. Los intentos tendrán lugar continuamente durante las próximas dos semanas. Después de eso, será el comienzo de la noche lunar. El módulo de aterrizaje y el vehículo explorador no están equipados para sobrevivir y esto marcará el final de la misión.
En la Tierra, India soñaba con convertirse en la cuarta nación en colocar con éxito una nave espacial en la Luna, después de la URSS, los Estados Unidos y China. Sin embargo, parece difícil agregar a Vikram a la lista, ya que ciertamente no podrá llevar a cabo su misión científica. Esta falla se suma a la falla de Beresheet unos meses antes. Recuerda que a pesar de su proximidad, la Luna no es un objetivo fácil.
La misión Chandrayaan-2 está lejos de terminar. La mayor parte de la carga científica está en el orbitador, lo que no tiene ningún problema. Su predecesor Chandrayaan-1 había ayudado a establecer la presencia de hielo de agua en el suelo lunar. Chandrayaan-2 debería ayudarnos a hacer estimaciones aún más precisas de la cantidad de agua en la Luna. Chandrayaan-2 también estudiará topografía y mineralogía. Esto permitirá crear mapas 3D que facilitarán las misiones posteriores, a menos que ISRO logre salvar parte de Vikram y Pragyan.
Chandrayaan-2 está en órbita lunar
– Noticias del 20 de agosto de 2019 –
Si todo sale según lo planeado, es hoy que la misión india Chandrayaan-2 debe insertarse en la órbita lunar. Llevará a cabo 4 maniobras de ajuste de su nueva órbita hasta el 30 de agosto. El 1 de septiembre será el intento de aterrizaje lunar. El 7 de septiembre, se desplegará un pequeño rover para unos días de exploración. Para ISRO, este es el primer intento de aterrizaje no destructivo. Si tiene éxito, el orbitador, el módulo de aterrizaje y el vehículo explorador podrían proporcionar resultados científicos muy interesantes.
La misión Chandrayaan-2 se lanzó con éxito
– Noticias del 23 de julio de 2019 –
La Agencia Espacial de la India acaba de lanzar su misión lunar Chandrayaan-2. El lanzamiento fue exitoso, pero la nave espacial, el módulo de aterrizaje y el rover aún tienen un largo camino por recorrer. Harán muchas maniobras en las próximas semanas para cambiar gradualmente su órbita hasta que sean capturados por la gravedad de la Luna. Si todo va bien, se espera que la nave espacial Chandrayaan-2 llegue en septiembre. Luego procederá con el tercer intento de aterrizaje lunar del año, después de Chang’e 4 y Beresheet.
El rover de la misión Chandrayaan-2 no despertará de su primera noche lunar
– Noticias del 21 de julio de 2019 –
El rover de Pragyan de la misión Chandrayaan-2 de India está programado para operar durante 14 días, que es un día lunar. En la caída de la noche lunar, se hundirá en un sueño del cual no se despertará. Podemos preguntarnos por qué no se puede reiniciar una vez que el sol está de vuelta, ya que está equipado con paneles solares. Los períodos de frío prolongado son muy perjudiciales para los sistemas de los robots en la superficie de la Luna.
Las temperaturas pueden bajar a -173 grados centígrados en medio de la noche lunar. Las baterías y los procesadores son particularmente sensibles a estas condiciones extremas. En el planeta Marte, la NASA utiliza resistencias de calentamiento y cajas aislantes para mantenerlos entre -40 grados y 40 grados centígrados. El rover Pragyan, que pesa 27 kilos, no tiene este tipo de equipo. Su sistema electrónico estará completamente expuesto a las temperaturas muy bajas de la noche lunar.
La Luna es un entorno particularmente hostil para los rovers, mucho más que el planeta Marte. Tenga cuidado con el frío, pero también el calor en el medio de cada día lunar. Cuando el sol está en su punto más alto, el rover chino Yutu 2 se ve obligado a detener sus operaciones para evitar el sobrecalentamiento. Con temperaturas del suelo que pueden superar los 100 grados centígrados, aumenta el riesgo de averías. Hasta el momento, Yutu 2 ha logrado sobrevivir sus primeros seis meses en la superficie de la Luna sin demasiados problemas, pero es probable que sucumbirá al calor o al frío lunar.
Obviamente, el problema es aún peor si imaginamos que un día implantaremos una base habitada en la Luna. Los hábitats de los astronautas deben tener muy buenos medios de regulación térmica y el manejo de la energía durante las noches lunares no dejará espacio para el error. Es en parte por esta razón que los picos de luz eternos son de interés para las agencias espaciales. Estos picos de luces eternas prometen facilitar el suministro de energía durante las dos semanas de noches lunares.
Se pospone el lanzamiento de la misión Chandrayaan-2
– Noticias del 16 de julio de 2019 –
La misión Chandrayaan-2 estaba programada para despegar el 15 de julio. Sin embargo, se pospuso. 56 minutos antes de la hora programada de lanzamiento, el intento se canceló debido a un problema técnico en el lanzador GSLV Mach III. Las próximas ventanas de lanzamiento se abrirán los días 16, 29 y 30 de julio. ISRO aún no ha anunciado la fecha del próximo intento de lanzamiento de Chandrayaan-2.
La misión india Chandrayaan-2 despegará hacia la Luna el 15 de julio de 2019
– Noticias del 11 de julio de 2019 –
El 15 de julio de 2019, la misión Chandrayaan-2 despegará a bordo de un lanzador GSLV Mk III hacia la Luna poco más de diez años después de la primera misión del mismo nombre. Esta vez, la Agencia Espacial de la India (ISRO) espera alcanzar la superficie lunar e incluso rodar con un pequeño rover. El aterrizaje lunar tendrá lugar el 6 de septiembre. Si la misión es un éxito, India se convertirá en la cuarta potencia mundial en aterrizar en el suelo lunar, después de los Estados Unidos, la URSS y China. Como vimos a principios de año con Beresheet, aterrizar en la Luna es complicado. Pero ISRO está acostumbrado a lograr hazañas con un presupuesto muy limitado. Es la única agencia espacial en el mundo que ha logrado una misión marciana en el primer intento.
Chandrayaan-2 continuará los descubrimientos de Chandrayaan-1
La idea de una misión india a la Luna nació a fines de la década de 1990 y fue aprobada por el Primer Ministro de la India en 2003, el mismo año que el programa chino Chang’e. Los primeros orbitadores lunares de los dos países despegaron en 2007 y 2008. Estas agendas muy similares recuerdan a una mini carrera lunar entre las dos potencias crecientes. En el lado indio, Chandrayaan-1 fue la primera misión de exploración espacial. Era un pequeño orbitador de una tonelada. ISRO había elegido colaborar fuertemente con otros países. Más de la mitad de los instrumentos científicos enviados por Chandrayaan-1 fueron proporcionados por la NASA y la ESA.
Después de tres semanas de viaje y 9 usos de su pequeño motor, Chandrayaan-1 entró sin problemas en la órbita lunar el 8 de noviembre de 2008. La agencia espacial india esperaba poder usar la sonda espacial durante dos años, pero se trabajó un poco más de 10 meses. Sin embargo, es un período suficiente para realizar el 90% de su misión científica y para revolucionar nuestro conocimiento de la Luna.
Poco después de su llegada, Chandrayaan-1 dejó caer un pequeño impactador en el polo sur de la Luna. Estaba equipado con tres instrumentos científicos, incluido un espectrómetro de masas que medía cantidades significativas de agua durante su descenso, tanta agua que los líderes de la misión se preguntaron si los espectrómetros se habían descontaminado adecuadamente. Pero el instrumento americano M3 instalado en el orbitador confirmó rápidamente una detección similar. Diseñado para cartografiar la mineralogía de la Luna, también indicó la presencia de hielo de agua en concentraciones crecientes.
A medida que se acercaba al polo sur de la Luna, ISRO estaba verificando sus resultados con la NASA y en septiembre de 2009, las dos agencias espaciales anunciaron el descubrimiento de agua en el polo sur lunar. Diez años después, este descubrimiento todavía condiciona casi todos los esfuerzos de exploración hacia la Luna. Todos quieren ir al Polo Sur: los chinos, los estadounidenses, los europeos y, por supuesto, los indios. Este es también el tiempo que le tomó a la agencia espacial india prepararse para su segunda misión lunar. Las prioridades de ISRO no son las mismas que la agencia espacial china CNSA. La CNSA ha centrado todos sus esfuerzos en la Luna, mientras que la Agencia Espacial de la India ha utilizado este período para lanzar con éxito su primera misión marciana.
Chandrayaan-2 localizará y cuantificará el hielo de agua lunar
Gracias a Chandrayaan-2, India quiere subir de marcha. La misión que despegará el 15 de julio de 2019 es mucho más ambiciosa que Chandrayaan-1. Una vez más, la nave adoptará una pequeña estrategia de viaje. Inyectado en una órbita terrestre muy elíptica, aumentará gradualmente su apogeo hasta que pueda correr hacia la Luna después de ser capturado por la gravedad lunar. Realizará maniobras inversas para reducir y circularizar su nueva órbita. El orbitador Chandrayaan-2 tendría que evolucionar a solo 120 km de la superficie lunar durante un año.
Chandrayaan-2 lleva cinco instrumentos científicos: una cámara, dos espectrómetros, un espectroscopio y un radar. El radar debería permitir sondear la superficie lunar a una profundidad de unas pocas decenas de metros. Por lo tanto, debe utilizarse para confirmar la presencia de depósitos de hielo de agua en cráteres que están perpetuamente en la sombra. Chandrayaan-1 ha indicado la presencia de hielo de agua, Chandrayaan-2 debe permitirnos descubrir dónde se encuentra exactamente y en qué cantidades.
Vikram y Pragyan, las estrellas de la misión Chandrayaan-2
Las verdaderas estrellas de la misión, sin embargo, serán el módulo de aterrizaje llamado Vikram y el explorador llamado Pragyan. Poco después de su llegada a la órbita lunar, se separarán del orbitador para moverse a una órbita aún más baja de 30 por cada 100 km. Después de verificar el correcto funcionamiento de todos sus sistemas, comenzarán un descenso controlado de forma independiente.
Como vimos con Beresheet, aterrizar en la Luna no es fácil. Para la India, será la primera vez. La maniobra es por lo tanto particularmente arriesgada. El módulo de aterrizaje utilizará un radar, un centro de inercia y una cámara de navegación para analizar la superficie lunar y evitar obstáculos. Se estabilizará a 4 metros por encima de la superficie lunar antes de cortar sus motores. Por lo tanto, el final del viaje estará en caída libre con una velocidad de contacto estimada de menos de cinco metros por segundo. El módulo de aterrizaje y el rover aterrizarán en la Luna al comienzo de un día lunar. De hecho, están equipados con paneles solares y no deben sobrevivir a su primera noche lunar. Por lo tanto, es una misión de quince días que les espera en la superficie de la Luna.
El módulo de aterrizaje Vikram tiene una masa de 1,4 toneladas, mientras que el rover Pragyan tiene una masa de 27 kg. El módulo de aterrizaje incorpora cinco instrumentos científicos. Un poco como InSight en el planeta Marte, incorpora un sismómetro y una sonda térmica, que pueden ayudar a sondear la corteza del polo sur lunar. Una sonda Langmuir, un experimento de radio y un reflector láser completan el equipo a bordo del módulo de aterrizaje Vikram. Pragyan está inspirado en Sojourner, el primer vehículo de Marte de la NASA. Además de sus dos cámaras de navegación, incorpora dos espectroscopios que le permitirán analizar la composición de la superficie lunar. En comparación con otros rovers de exploración planetaria, Pragyan será un verdadero auto de carreras. Recorrerá casi 500 metros sobre la superficie lunar en 14 días. En comparación, Yutu 2, el rover de la misión china Chang’e 4, ha viajado 213 metros en 6 meses.
El lugar de aterrizaje elegido para Chandrayaan-2 es ideal para explorar el lejano pasado de la Luna
El vehículo de aterrizaje y aterrizaje Chandrayaan-2 intentará aterrizar entre los cráteres Manizinus C y Simpelius N, un área de unos 70 grados de latitud sur. No es exactamente el polo sur de la Luna. Picos de luz eterna y cráteres perpetuamente oscurecidos se pueden encontrar desde 80 grados de latitud sur. Así que Pragyan no rodará en un depósito de hielo de agua. Pero la región elegida para el aterrizaje de la Luna sigue siendo muy interesante. Contiene cráteres de fantasmas, que se formaron cuando la Luna aún estaba geológicamente activa. En algunos casos, durante este período, los cráteres de impacto podrían llenarse de lava, dejando solo para adivinar sus bordes.
También estimamos que el lugar de aterrizaje elegido es geológicamente muy antiguo, con al menos 3.800 millones de años. Por lo tanto, hay una buena probabilidad de que la superficie circundante contenga material expulsado de la corteza antes del período de bombardeo masivo que transformó la apariencia de la Luna. Chang’e 4 tuvo esta oportunidad en el Polo Sur-Aitken, esperemos que Pragyan tenga tiempo para hacer el mismo descubrimiento antes de hundirse en la noche lunar.
Chandrayaan-2 es solo el comienzo de las ambiciones lunares de la India
La misión principal del vehículo de aterrizaje y el vehículo es una demostración tecnológica. Los resultados científicos más interesantes probablemente provendrán del orbitador, que producirá mapas en 3D de la Luna y una inmersión por radar en el corazón de los cráteres que no han visto el sol durante más de dos mil millones de años.
Si tiene éxito, India tiene grandes ambiciones para su programa de exploración lunar. India está desarrollando un programa de vuelo tripulado que le permitirá tener su propia nave espacial en 2022. La agencia espacial india también está preparando otra misión marciana y una primera misión Venus. El sector privado de la India también es muy activo, particularmente a través de los proyectos de TeamHindus, una organización que hasta hace poco desarrolló su propio módulo de aterrizaje lunar, pero ahora lo está haciendo bajo el programa CLPS. ISRO será un candidato a seguir para enviar hombres de regreso a la Luna.
Las potencias asiáticas tendrán una mayor presencia en la Luna
Para el futuro del programa Chandrayaan, se mencionó una colaboración con JAXA, la agencia espacial japonesa. Una hipotética misión Chandrayaan-3 buscaría aterrizar aún más cerca de los polos. Esta vez, el módulo de aterrizaje y el rover se diseñaron para sobrevivir las noches lunares y realizar análisis de muestras en el sitio. Se mencionó una misión de este tipo para 2024. Pero JAXA podría comprometer fondos importantes para la misión europea Heracles, lo que puede limitar el alcance de una mayor colaboración.
Como el resto del mundo, el continente asiático, en cualquier caso, mira a la Luna. Los surcoreanos se unirán a los chinos, japoneses e indios. Corea del Sur está preparando su primera misión lunar para el próximo año. Korea Pathfinder Lunar Orbiter despegará en un Falcon 9 para mapear la Luna y sus preciosos recursos. Una segunda misión se parecerá mucho a Chandrayaan-2, con un módulo de aterrizaje y un rover. En unos pocos años, el número de naciones que han aterrizado en la Luna podría haberse duplicado.
El lanzamiento de la misión Chandrayaan-2 se retrasa una vez más
– Noticias del 30 de abril de 2019 –
En la India, el fracaso de la misión Beresheet de Israel hizo que ISRO pensara mucho sobre el programa de exploración lunar de la India. La misión Chandrayaan-2 que se lanzará en abril se retrasó una vez más. Ahora hay que esperar al mes de julio. Será el primer intento de ISRO de enviar un módulo de aterrizaje y un vehículo en la luna.
Hasta ahora, India ha sido increíblemente eficiente en su programa espacial. ISRO ha logrado enviar orbitadores alrededor de la Luna y Marte sin fallas y con un presupuesto muy bajo.
Fuentes
