Un océano subterráneo sería responsable de las grandes fracturas visibles en Caronte
– Noticias del 19 de febrero de 2019 –
Caronte, la luna de Plutón, fue fotografiada por la nave espacial New Horizons. Caronte tiene un diámetro de 1200 km, lo que la convierte en una gran luna en comparación con su planeta. Su superficie helada está lacerada con fallas, montañas y cráteres de impacto. Al norte de Caronte, una región oscura es visible. Fue nombrado Mordor. En una de sus caras, Caronte parece dividida por una serie de largas cicatrices a lo largo de su ecuador, con un hemisferio sur que parece más liso que el hemisferio norte.
Un equipo de investigadores ahora cree que puede explicar esta diferencia entre el norte y el sur de la luna de Plutón. Después de su creación, Caronte estaba lo suficientemente caliente como para mantener un océano líquido bajo su corteza de hielo. Este océano ha sumergido parte del hemisferio sur. La remodelación de esta región podría explicarse por varias causas: lenta y gradualmente, gracias a los criovolcanes, se vierte agua helada y amoníaco gradualmente. Eventualmente cubrirían toda el área, dándole un aspecto suave. También podemos pensar que la corteza de esta parte de Caronte se habría fragmentado antes de hundirse en el océano de abajo. Esta hipótesis es consistente con algunos de los aspectos morfológicos manchados en la superficie de la luna de Plutón.
Otros cuerpos congelados en el sistema solar también tienen una superficie bastante joven que parece haber sido alterada en el pasado reciente, Europa y Encelado, por ejemplo. Europa tiene una superficie muy lisa, casi sin cráteres de impacto. Cada vez, la hipótesis de un océano subterráneo es privilegiada para explicar la actividad geológica observada. Podemos imaginar fácilmente que era lo mismo para Caronte. El océano debajo de la superficie de Caronte se habría congelado durante mucho tiempo al pasar del estado líquido al estado sólido, este océano se habría inflado, lo que habría agrandado la luna de Plutón. Esta hinchazón es la causa de grandes fracturas visibles cerca del ecuador de Caronte.
Imagen de NASA / Johns Hopkins Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute / Alex Parker
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