Un CubeSat japonés impactará la Luna en 2020 o 2021
– Noticias del 12 de mayo de 2019 –
El año pasado, CubeSats MarCO-A y MarCO-A siguieron InSight hacia Marte. Estos son los primeros CubeSats que han hecho una misión interplanetaria. Perdimos contacto con ellos a principios de año. Este primer éxito inspira a todas las agencias espaciales del mundo. Muchos CubeSats pronto volarán sobre o orbitarán varios cuerpos del sistema solar interno.
JAXA, la agencia espacial japonesa, cree que CubeSats también puede impactar o aterrizar en un cuerpo celeste. En 2020 o 2021, la nave espacial Orion partirá hacia una misión no tripulada alrededor de la Luna. Debería embarcarse una docena de CubeSats. Entre ellos, habrá el semi-impacto OMOTENASHI. Este CubeSat japonés de 6 unidades y un peso de 14 kilos se lanzará en una trayectoria de impactador, sin orbitar previamente. Se embarcará un pequeño motor y cuatro kilos de propelentes. Este motor tendrá que reducir la velocidad de OMOTENASHI hasta que se detenga por completo a unos cientos de metros de altitud. El pequeño aterrizador debe terminar su viaje en caída libre. El impacto final será absorbido por una bolsa de aire.
Si todo funciona, un módulo muy pequeño de 700 gramos puede usar su transmisor de radio para confirmar el aterrizaje lunar. La misión también debe ser capaz de producir algo de ciencia. Los acelerómetros ubicados en el CubeSats estudiarán el impacto, lo que debería proporcionar información sobre las propiedades mecánicas de la superficie de la Luna. OMOTENASHI también podría tomar medidas de las radiaciones del suelo.
Tal vez los CubeSats similares sean llevados por sondas espaciales masivas al sistema solar exterior. Se les podría dar las misiones más peligrosas sin poner en peligro la misión principal, como cruzar los géiseres de Encelado o intentar tocar la superficie de Europa. Si el retorno científico es prometedor, una agencia espacial podría intentar desarrollar tal misión.
Nueva hélice para CubeSat podría revolucionar la exploración espacial
– Noticias del 14 de agosto de 2018 –
En mayo pasado, el módulo de aterrizaje Insight partió hacia Marte. Se embarcó en dos CubeSats responsables de retransmitir sus comunicaciones durante su aterrizaje en el planeta rojo, MarCO-A y MarCO-B. Estos son los primeros CubeSats a cargo de una misión interplanetaria. Ellos evaluarán qué es posible con este formato de satélite. Los CubeSats miden unas pocas decenas de centímetros y generalmente pesan menos de 20 kilos. Eso significa que son económicamente interesantes. Hasta ahora, fueron lanzados a la órbita baja pero podrían acelerar la exploración del sistema solar. Esta es la razón por la cual muchos equipos científicos están monitoreando de cerca el viaje de MarCO-A y MarCO-B a Marte durante varios meses en el espacio profundo.
Con un tamaño tan pequeño, CubeSats son sin embargo muy vulnerables a la radiación. El aislamiento térmico es limitado, lo que no permite enfrentar las grandes variaciones de temperatura que hay en el espacio. No hay espacio para un sofisticado sistema de navegación, ni para paneles solares grandes. Los medios para comunicarse con la Tierra también son muy limitados. Crear un CubeSat pequeño y liviano impone grandes sacrificios en términos de rendimiento. La NASA ha logrado desarrollar una arquitectura de misión adecuada. Ambos CubeSats aún deben sobrevivir hasta noviembre para cumplir su misión. Sin embargo, esto abre el camino para otros CubeSats que podrían lanzarse más tarde, más allá de la órbita de la Tierra. En la Universidad de Hampton en los Estados Unidos de América, un equipo ya está trabajando en un CubeSat para estudiar la atmósfera de Urano o Neptuno. Podría unirse a una misión espacial más grande para cumplir sus propios objetivos. Las misiones espaciales más ambiciosas aún necesitan importantes esfuerzos de miniaturización, pero
volverse más y más realista cada año.
El principal desafío al que se enfrentan los CubeSats con la esperanza de lograr misiones interplanetarias es su propulsión. Sin un motor cohete dedicado, no pueden esperar realizar correcciones de rumbo, lo que limita severamente su potencial de misión. Pero de este lado, también surgen soluciones. Stellar Exploration está en proceso de finalizar un propelente que quema hidrazina y peróxido de nitrógeno. Stellar Exploration dice que el propulsor podría permitir que un CubeSat de 28 kilogramos cambie su velocidad en 2 kilómetros por segundo. El motor fue desarrollado con fondos de la NASA que está muy interesado en sus posibilidades. Así podría equipar una misión espacial a partir de 2022. Es en esta fecha que la agencia espacial estadounidense lanzará la misión Psyche encargada de ir a explorar el cinturón de asteroides. La sonda utilizará la propulsión iónica para alcanzar su objetivo, pero en su camino volará sobre el planeta Marte. Entonces podría aprovechar la oportunidad de lanzar un CubeSat equipado con un sistema de propulsión Stellar Exploration. A pesar de su pequeño tamaño, el CubeSat podría entrar en órbita marciana de forma autónoma.
CubeSats y Smallsats ya están revolucionando el uso de la órbita de la Tierra y podrían revolucionar la exploración espacial. Quizás en unos diez años, la mayoría de las misiones interplanetarias se atribuirán a sondas de algunas decenas de kilos.
CubeSats se usará para explorar el espacio
– Noticias del 28 de noviembre de 2017 –
El tamaño de los CubeSats limita las opciones de propulsión y carga útil que pueden embarcar. Pero eso no significa que no podamos usarlos para crear misiones básicas pero muy económicas. Este es el punto de vista de la Agencia Espacial Europea, que está diseñando su primera sonda científica para una misión más allá de la órbita baja con un CubeSat. Llamado M-Argo, será un gran cubo de 22 cm de lado y 34 cm de largo. Su misión sería estudiar un asteroide.
El objetivo elegido sería un grupo de asteroides compuestos por pequeños cuerpos que se vuelven muy rápidos sobre sí mismos. Gracias a esta rotación, se librarán del polvo que generalmente se encuentra en estos objetos, lo que lo convierte en un objetivo interesante. Para resolver el problema de la propulsión, el CubeSat M-Argo sería un pasajero de un satélite. Luego iría a su objetivo usando su propio sistema de propulsión eléctrica. La mini-nave espacial estudiaría su objetivo con dos instrumentos, un generador de imágenes multiespectrales y un altímetro láser.
El uso de un CubeSat para tal misión tiene varias ventajas. En primer lugar, está el precio bajo, porque el kilo menos cuesta una fortuna enviar en el espacio, incluso más si vamos más allá de la órbita baja. Con CubeSats, es posible reducir el costo de explorar el espacio profundo en un factor de 10. Además de esto, podemos imaginar otros tipos de misiones. Es posible mantener una gran cantidad de CubeSats en un cohete espacial. Para los asteroides, esta es la oportunidad de realizar estudios cuantitativos porque en lugar de explorar un asteroide, podemos permitirnos estudiar 10 o 20 asteroides con tantos CubeSats.
Antes de que M-Argo y otras misiones similares comiencen su misión, todavía hay trabajo por hacer. La miniaturización de su propulsión y sus medios de comunicación aún se encuentra en la etapa experimental. Los ingenieros de ESA creen que M-Argo puede estar listo para el año 2021. Entonces será necesario que una misión se le confíe a gran altura, es decir, hacia el punto de Lagrange. Se sabe que la NASA tiene una lógica similar con el Programa de Espacio Profundo de Ciencia Planetaria SmallSat Studies, que desarrollará misiones para CubeSats más allá de la órbita baja y para todas sus misiones de exploración del espacio profundo.
CubeCab quiere brindar flexibilidad a los clientes de CubeSats
– Noticias del 5 de septiembre de 2017 –
El mercado de microsatélites, los CubeSats, explotará en la próxima década. Para satisfacer esta necesidad, están surgiendo nuevas ofertas. Por ahora, CubeSats se lanzan en clusters. Requiere una carga principal o secundaria de varias decenas de microsatélites para justificar un lanzamiento con un cohete tradicional. Pero a menudo toma años cargar suficiente carga en la órbita elegida para justificar un lanzamiento.
CubeCab fue creado para proporcionar soluciones a este problema. CubeCab quiere comercializar un lanzador especializado en órbitas CubeSats, con la posibilidad de lanzar microsatélites por unidad. Esto reducirá en particular en unos pocos años la demora entre el diseño del satélite y su lanzamiento a la órbita. Serán meses en su lugar. Para que la empresa tenga éxito, debe, por supuesto, que el costo de lanzamiento sea moderado. Los actores que usan CubeSats a menudo lo hacen porque no pueden permitirse un gran satélite. Para lograr esto, CubeCab quiere desarrollar un pequeño cohete impreso principalmente en 3D. Podrá colocar una carga útil de 5 kg en órbita baja.
Es necesario contar con el enorme progreso de la miniaturización que se han realizado estos últimos años. Es gracias a estos avances que cada vez más personas están interesadas en CubeSats, mientras que al principio se utilizaron principalmente para programas de investigación de bajo costo. Están teniendo un uso comercial real. También permiten a muchos países con medios limitados para acceder al sector espacial. Por ejemplo, los primeros satélites nacionales de Mongolia o Eslovaquia fueron CubeSats.
CubeCab tiene varias ventajas: reducir el tiempo de poner en órbita el satélite y colocarlo en la órbita precisa que desean los clientes. De hecho, los CubeSats son por el momento, a lo sumo, cargas secundarias toleradas en el lanzamiento de un satélite más grande. Cuando desee lanzar un CubeSat, es necesario incrustarlo en el lanzamiento de otro satélite tratando de adherirse lo mejor posible a la órbita deseada. La capacidad de elegir con precisión su órbita debería atraer a muchos clientes. La tercera ventaja que CubeCab quiere ofrecer a sus clientes es un precio mucho más bajo que el de un lanzamiento con un cohete convencional. La compañía planea llevar a cabo varios cientos de lanzamientos al año.
Imagen de la NASA [Public Domain], a través de Wikimedia Commons
Fuentes
