El transbordador espacial Dream Chaser transportará carga a la ISS
– Noticias del 14 de febrero de 2018 –
SpaceX y Boeing deberían poder ofrecer vuelos tripulados a la ISS este año. Para Sierra Nevada, los proyectos también avanzan porque la compañía acaba de recibir autorización oficial para llevar a cabo su primera misión de carga a la ISS. Sierra Nevada está desarrollando el transbordador espacial Dream Chaser, que originalmente fue diseñado para el transporte de tripulaciones. Pero es como un transportista de carga que la NASA prefirió mantener Sierra Nevada. Dream Chaser podrá transportar hasta 5,5 toneladas de carga a la estación espacial internacional, y podrá llevar hasta 2 toneladas a la Tierra aterrizando en la pista del Centro Espacial Kennedy que se utilizó para transbordadores espaciales.
En noviembre pasado, Dream Chaser aterrizó con éxito después de un lanzamiento de altitud. Falló esta operación en 2013. Ahora necesita que Sierra Nevada encuentre rápidamente nuevos clientes además de la NASA para prepararse para después de ISS. Es concebible que los nuevos operadores privados del ISS u otras estaciones espaciales necesitarán transportistas de carga, pero nada dice que tendrán un presupuesto tan alto como la NASA. Por el momento, Dream Chaser puede aferrarse a un contrato con la oficina espacial de las Naciones Unidas, pero solo se planea un lanzamiento en 2021.
Los primeros vuelos del transbordador espacial de Sierra Nevada están programados para 2020
– Noticias del 25 de julio de 2017 –
Sierra Nevada es una compañía que brinda soluciones para las industrias aeroespacial y de defensa de los Estados Unidos. Entre sus productos, Dream Chaser es un proyecto de transbordador espacial habitado que recibió apoyo financiero de la NASA. Es uno de los proyectos seleccionados para proporcionar capacidad de vuelo humano a la ISS junto con Dragon V2 de SpaceX y CS-100 de Boeing. Sierra Nevada ha anunciado una asociación para el lanzamiento del transbordador espacial Dream Chaser. Los lanzamientos estarán garantizados por una nueva versión del cohete Atlas. Esto debería permitir que Dream Chaser, que está cerca de 20 toneladas a plena carga, alcance la órbita de la Estación Espacial Internacional.
El servicio de transporte Dream Chaser desde Sierra Nevada estará disponible en dos versiones: una para el transporte de buques de carga y otra para vuelos tripulados. Retoma la arquitectura de la misión que parece privilegiada por todos los nuevos transbordadores espaciales: un ajuste en órbita por un cohete convencional y luego un aterrizaje en la forma de un avión.
La versión habitable de Dream Chaser podrá llevar siete pasajeros a la órbita baja en un volumen presurizado de 16 metros cúbicos. Sierra Nevada espera que cada uno de sus transbordadores se pueda reutilizar unas 15 veces. Comparado con sus competidores, Dream Chaser es el único que ha conservado la solución para usar un diseño de transbordador espacial. De hecho, las naves espaciales de Boeing y SpaceX tienen la forma de una cápsula. El diseño de un transbordador espacial ofrece un cuerpo de transporte, lo que es una ventaja: durante una reentrada atmosférica, el transbordador puede deslizarse a 1500 km de distancia sin usar ningún motor. Esto hace que sea posible devolverlo a una pista de aterrizaje y, por lo tanto, reduce el costo de recuperación.
Por el momento Dream Chaser todavía está en fase de prueba. Un prototipo fue capaz de realizar pruebas en tierra en 2013, pero desafortunadamente fue dañado al año siguiente luego de una caída de altitud. Desde entonces, las pruebas se han reanudado, pero aún queda mucho trabajo por hacer para que Sierra Nevada pueda competir con SpaceX Dragon V2 o Boeing CS-100. Actualmente, Sierra Nevada planea realizar los primeros vuelos de la versión de carga a la ISS en 2020. Pero a medida que la Estación Espacial Internacional llega al final de su vida, Sierra Nevada tendrá que encontrar una nueva utilidad para su transbordador espacial.
Imagen de la NASA [Public Domain], a través de Wikimedia Commons
Fuentes
