Todo sobre ráfagas de radio rápidas (FRB) y noticias

frb fast radio bursts

Por primera vez, se ha identificado la fuente de una ráfaga de radio rápida única

– Noticias del 2 de julio de 2019 –

En 2007, mientras cavaba en viejos archivos del observatorio de Parkes en Australia, un estudiante hizo un descubrimiento extraño. El radiotelescopio parece haber grabado una ráfaga de radio muy corta en 2001 que no correspondía a ningún tipo de fuente conocida. En los últimos diez años, sin embargo, se han detectado otras señales similares. Las ráfagas de radio rápidas (FRB) se han convertido en un tema de estudio, aunque todavía no sabemos qué las causa.

El misterio se profundizó en 2014 cuando un astrofísico estadounidense identificó una fuente de repetidas y rápidas explosiones de radio llamadas FRB 121102. En ocasiones, permanecen en silencio durante años antes de emitir una docena de explosiones durante varios minutos. La última vez fue en 2017. La repetición de las señales hizo posible identificar la fuente, una galaxia enana ubicada a 3 mil millones de años luz de nosotros. Es una galaxia muy activa que produce muchas estrellas nuevas.

En 2019, todavía no hay una explicación del fenómeno físico que permita que existan estas señales. Peor aún, tal vez dos explicaciones diferentes podrían explicar señales únicas y señales repetidas. Al no entender, seguimos observando. En un estudio publicado el 26 de junio, un equipo anunció que ha podido identificar la fuente de una explosión de radio rápida única, que es la primera. Utilizaron un observatorio australiano especializado en detectar ráfagas de radio rápidas. El observatorio ha identificado casi un tercio de los conocidos hasta la fecha. El descubrimiento fue permitido porque las 36 antenas del observatorio apuntaron ese día en la misma dirección. Esto permitió comparar las señales para aislar la fuente de una manera muy precisa. Esta es una vez más una galaxia distante ubicada a unos 4 mil millones de años luz de la Vía Láctea.

No se parece a la galaxia anfitriona FRB 121102 en absoluto. Es viejo, tan grande como la Vía Láctea, y no crea muchas estrellas. Además, la fuente no parece provenir del centro de la galaxia. Parece que están a trece mil años luz del centro de la galaxia, lo que sugiere que los agujeros negros súper masivos no serían la causa de estas rápidas explosiones de radio. No es seguro que esta observación permita saber más. Se han formulado muchas hipótesis más o menos creíbles para explicar estas misteriosas señales de radio. Extraterrestres, magnetares, cuerdas cósmicas han sido mencionados por ejemplo.







El origen de las ráfagas de radio rápidas (FRB) es siempre un misterio

– Noticias del 13 de enero de 2019.

En los últimos días, ha habido mucho que decir sobre las explosiones de radio rápidas, el FRB. Este fenómeno todavía no se comprende bien y se vuelve aún más intrigante. En 2007, David Narkevic, entonces estudiante de la Universidad de West Virginia, conoció a sus maestros con un extraño descubrimiento después de buscar datos antiguos del radiotelescopio australiano Parkes. Identificó una señal muy fuerte y muy corta en la región del cielo cerca de la pequeña nube de Magallanes. Los análisis posteriores muestran que la señal era única y que su origen probablemente era extragaláctico. La señal no corresponde a ningún evento cósmico conocido. Los astrofísicos estaban perplejos.

A principios de 2010, comenzamos a detectar otras señales similares, en Parkes y otros observatorios. Algunas de las señales detectadas en Parkes fueron eliminadas cuando nos dimos cuenta de que eran de origen terrestre. Descubrimos que la apertura de las puertas de microondas por los científicos del observatorio crean una señal parásita muy similar a la de un FRB. Sin embargo, el fenómeno cósmico es real. Otros observatorios también identifican señales similares a las descubiertas por David Narkevic en 2015.

En 2015, el misterio crece cuando descubrimos una nueva fuente de ráfagas de radio rápidas y repetidas, pero esta vez con docenas de ráfagas repartidas en varios años. El mismo año comenzó la construcción del radiotelescopio CHIME en Canadá. Tenía que ser particularmente efectivo para descubrir nuevos FRB. Apenas se ha puesto en funcionamiento cuando identifica la segunda fuente de FRB repetidos. Por lo tanto, es un nuevo tipo de señal de radio cuyo origen parece extragaláctico y puede repetirse o no. Ahora debemos encontrar una explicación para el fenómeno.

Algunas hipótesis ya han sido formuladas. Por supuesto, la posibilidad de que sea una señal de una civilización inteligente se ha transmitido a la prensa en todo el mundo. La situación recuerda algo al descubrimiento de los púlsares en los años sesenta. Una señal de radio repetida e inexplicable necesariamente evoca alienígenas, pero hay una buena probabilidad de que el FRB sea de origen natural.

Puede ser necesario buscar dos orígenes diferentes. Supernovas, estrellas de neutrones o agujeros negros, o núcleos activos de galaxias podrían ser responsables de señales simples o repetidas. Casi todas las suposiciones están abiertas. Mientras tanto, CHIME sigue capturando FRBs.

Imagen de Jingchuan Yu, Planetario de Beijing.

Fuentes

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