Todavía no hay fecha para un segundo lanzamiento de Long March 5
– Noticias del 28 de mayo de 2019 –
China tiene un ambicioso programa lunar. En los últimos años, la Agencia Espacial China ha implementado un impresionante programa robótico. Pero como todos los demás, China está enfrentando fracasos. El jueves pasado, un cohete Long March 4C y su carga útil se perdieron. Hubo una anomalía en la tercera etapa del cohete. Un incidente similar ya había ocurrido en 2016. El Long March 4C es un lanzador ligero capaz de colocar un poco más de 4 toneladas en órbita baja. Pero también está involucrado en el programa de exploración de la luna china. Hace un año, este cohete propulsó un satélite de relevo colocado en el punto L2 de Lagrange del sistema Tierra-Luna. Desde entonces, el cohete no había volado, y probablemente no volará por mucho tiempo.
Este fallo nos recuerda que el Long March 5 también es un cohete que tuvo fallas. Todavía no se ha reanudado sus vuelos. Long March 5 es un pilar del programa espacial chino. Es el lanzador más poderoso de China. Su rendimiento es ligeramente superior al del lanzador Ariane 5 ECA. Está previsto que Long March 5 lance la misión de retorno de muestras lunares en 2019, la misión marciana de 2020 o la nueva estación espacial china. En otras palabras, sin el Long March 5, se detiene toda la parte más ambiciosa del programa espacial chino.
Long March 5falló en julio de 2017 durante su segundo vuelo. Desde entonces, no ha volado. Se esperaba que regresara en octubre de 2018 y luego en abril de 2019, pero la CNSA prefirió posponer la fecha de regreso. Actualmente, no sabemos cuándo el Long March 5 volverá a volar. En estas condiciones, nos preguntamos si la misión Chang’e 5 todavía es posible a fin de año. Es una misión de devolución de muestras lunares, una primicia mundial desde 1976. Le permitirá a China validar todas las tecnologías necesarias para un viaje lunar tripulado.
Los dos años sin vuelo del Long March 5 muestran que el lanzador pesado chino ha sufrido cambios significativos. El incidente de 2017 se debió a un motor fallido ubicado en la primera etapa. Parece que los ingenieros de CALT, la empresa pública que fabrica este motor, necesitan más tiempo del esperado para encontrar una solución a este problema. Si el sector público de China está fallando, las nuevas empresas espaciales chinas siempre están listas, como iSpace, que pronto intentará poner un satélite en órbita por primera vez.
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