Todo sobre la minería de asteroides y noticias

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TransAstra seleccionado por el programa NIAC de la NASA

– Noticias del 18 de junio de 2019 –

La NASA ha anunciado la selección de proyectos para su programa de Conceptos Avanzados Innovadores de la NASA (NIAC). Permite una investigación preliminar sobre tecnologías que podrían cambiar drásticamente la forma en que usamos el espacio. Los participantes en la edición de 2019 fueron revelados el 11 de junio. Incluye un proyecto de traje espacial inteligente, una sonda de propulsión nuclear ultraligera, telescopios espaciales muy conceptuales o diferentes arquitecturas para socavar la Luna o los asteroides.

Esta última actividad incluye los conceptos más avanzados. TransAstra ha estado trabajando durante varios años en la arquitectura APIS. Es un conjunto de robots diseñados para extraer combustible de asteroides de forma independiente. TransAstra lo ve como la clave para desarrollar actividades humanas más allá de la órbita baja. A través del programa NIAC, la compañía espera desarrollar las tecnologías necesarias para desarrollarlas. Su participación previa en el programa ya ha llevado al desarrollo de un banco de pruebas para la minería óptica, una de las tecnologías clave del proyecto.

Los robots de TransAstra tienen que operar casi en su totalidad sin electricidad. Es la energía solar térmica que se utiliza directamente para la minería y la propulsión. Los robots tienen que abarcar su objetivo en una estructura grande y flexible. Dos grandes reflectores comienzan a recoger la luz solar y la redirigen concéntricamente a la superficie del asteroide. El agua y los compuestos volátiles se vaporizan de la superficie del asteroide. Luego deben ser guiados a los globos de almacenamiento. El demostrador de la compañía ya ha completado estos pasos en un entorno simulado.

Para transportar su carga de la manera más económica posible, los robots menores usan un motor térmico. La luz captada por los dos grandes reflectores debe vaporizar parte del hielo extraído. La relajación de los gases así producidos proporciona el empuje. Los reflectores deben alcanzar temperaturas de 3000 grados en la cámara de vaporización, lo que genera altas velocidades y un impulso específico bastante bueno. En teoría, el sistema TransAstra puede tener una vida útil ilimitada siempre que los robots puedan encontrar nuevas fuentes de hielo. Obviamente, no se trata de rociar todo el asteroide para impulsar la nave, de lo contrario, el concepto no tiene mucho interés.

Como parte de su participación en el programa NIAC, los equipos de TransAstra ahora deberán desarrollar un prototipo de vuelo, que incluye la fabricación de reflectores solares inflables. Si la NASA está satisfecha con su trabajo, el proyecto puede cambiar a un programa de desarrollo más avanzado.







Planetary Resources prueba su tecnología en órbita

– Noticias del 23 de enero de 2018 –

Planetary Resources se estableció en 2010 para desarrollar técnicas mineras en el espacio. Este es un objetivo a muy largo plazo, pero no es porque el objetivo esté lejos de que no se puedan lograr pasos concretos mientras tanto. Eso es lo que acaba de hacer Planetary Resources con el lanzamiento del satélite ARKYD-6 el 12 de enero. ARKYD-6 es un CubeSat que tiene el tamaño de una gran caja de zapatos. No se acercará a un asteroide, permanecerá en la órbita de la Tierra. El objetivo es probar sus sistemas e instrumentos en órbita, porque antes de comenzar las operaciones mineras es necesario evaluar el potencial de recursos de un cuerpo celeste, por ejemplo su composición. ARKYD-6 confirmará el correcto funcionamiento de sus instrumentos buscando agua en la Tierra. Se basa en un sensor de infrarrojos capaz, en particular, de resaltar los minerales hidratados. Este es típicamente el tipo de detección que tendrá que hacerse alrededor de un asteroide. También será una oportunidad para validar los sistemas secundarios del satélite, como el suministro de energía, la comunicación y el control de altitud.

Si los sistemas ARKYD-6 y los sensores funcionan bien, se espera que el siguiente paso sea en 2020. Esta vez, Planetary Resources desplegará un conjunto completo de máquinas llamadas ARKYD-301 que estarán equipadas con sistemas de propulsión iónica para ir a los asteroides. cerca de la tierra Su misión será determinar dónde establecer la primera mina espacial. Durante esta primera fase de prospección, el agua será el objetivo de Planetary Resources, que ve el agua como el recurso más importante en el espacio, no solo porque es esencial para la vida sino también porque es posible extraer propelentes para un motor de cohete. Las sondas espaciales de ARKYD-301 serán por lo tanto responsables de evaluar la cantidad de agua presente en sus objetivos y de mapear su distribución. Además de sus sensores, estas sondas espaciales usarán pequeños penetradores para refinar su evaluación de la composición interna de los asteroides elegidos. Hay más de 1600 asteroides en las cercanías de la Tierra. Según las estimaciones de Planetary Resources, albergarían más de 2000 mil millones de toneladas de agua. Por supuesto, la compañía no podrá visitar todos los asteroides en 2020. Será necesario tomar decisiones sobre los objetivos más interesantes.

La prospección minera podría ser una realidad en unos años. Planetary Resources es una de las compañías convencidas de que el espacio puede ser lucrativo. Queda por ver si esto es factible con una mina de agua porque el agua está lejos de ser un recurso raro en la Tierra. Es difícil imaginar cómo la empresa podría beneficiarse de su explotación. Tal vez Planetary Resources finalmente pondrá en marcha otras soluciones para detectar materiales más valiosos. La prospección con un presupuesto relativamente pequeño parece factible en los próximos años, pero desplegar una mina y toda la logística que la acompaña solo será posible si los costos de acceso al espacio caen bruscamente. Los recursos planetarios dependen, por lo tanto, de los precios más bajos del lanzador.

TransAstra Corporation desarrolla tecnología para la extracción óptica de asteroides

– Noticias del 10 de octubre de 2017 –

El principal obstáculo entre la NASA y sus ambiciones de vuelos tripulados más allá de la órbita baja es el presupuesto votado por el Congreso de los Estados Unidos. Es muy costoso enviar agua, alimentos, escudos de radiación y toneladas de combustible al espacio. Por lo tanto, la agencia espacial de EE. UU. Busca alternativas para reducir los costos. Un estudio de la NASA ha demostrado que la explotación de materiales en asteroides cercanos a la Tierra podría ahorrar 150,000 millones de dólares en 15 años con respecto al lanzamiento de cohetes espaciales, lo que debería ayudar al Congreso estadounidense a considerar aventuras lunares y marcianas con un presupuesto aceptable. Pero para lograr esto, debe poder extraer agua, oxígeno, gases y metales de estos asteroides a un menor costo.

Para lograr esto, la NASA acaba de renovar una subvención a TransAstra Corporation sobre minería óptica de asteroides. El principio es simple pero sobre todo muy inteligente. Mediante el uso de paneles reflectantes, la idea es concentrar la luz solar en una pequeña parte de un asteroide para vaporizarlo. Esta es la técnica del horno solar, pero mucho más potente y en el espacio. Las primeras pruebas llevaron a la creación de un rayo de luz con una salida de 8 kilovatios desde una superficie reflectante de 10 metros de diámetro, en condiciones cercanas al vacío espacial. Esto permitió especificar los modelos físicos y matemáticos en la extracción de materiales de la energía lumínica.

El programa ahora ingresará en la fase 2. El objetivo es desarrollar procesos de separación y almacenamiento para los diferentes materiales, y luego determinar su viabilidad para apoyar el programa de vuelos tripulados de la Agencia Espacial Estadounidense. Las pruebas de laboratorio continuarán con el objetivo de usar el haz óptico a una potencia de 30 kilovatios. TransAstra Corporation ya tiene un modelo de robot de minería. Capturaría asteroides en un bolsillo impermeable. Este método preservaría el material vaporizado para su procesamiento. Los grandes paneles reflectantes recogerían y enfocarían la luz solar para dividirla, y rociarían gradualmente el asteroide capturado. Estos paneles reflectantes podrían usarse para calentar un gas y proporcionar un medio de propulsión térmica. Incluso podemos imaginar que si la estación minera recupera una parte del gas para sus propios medios de propulsión, podría funcionar casi sin límites.

Estamos presenciando un boom de nuevas empresas interesadas en el espacio en los últimos años. Los proyectos de TransAstra Corporation tienen la ventaja de ofrecer un valor agregado económico real. Si la compañía logra encontrar una solución para explotar los materiales de los asteroides a bajo costo, abrirá el enorme mercado de la construcción espacial.

Luxemburgo legaliza la explotación de los recursos espaciales

– Noticias desde el 1 de agosto de 2017 –

Luxemburgo acaba de aprobar una ley sobre la explotación de los recursos espaciales por parte de empresas privadas. El objetivo no es crear un programa espacial nacional y atraer empresas en el sector para buscar legislación favorable. El tratado espacial prohíbe la apropiación de recursos espaciales por parte de los estados, pero en teoría nada impide que las empresas privadas lo hagan. Por lo tanto, Luxemburgo acaba de crear un marco legal para estas iniciativas. Esto es una prueba más de que el espacio es un sector en auge. Docenas de compañías ya han expresado interés. Podemos imaginar que algunos de ellos crearon su plan de negocios sobre la base de una actividad de explotación de recursos espaciales, como Moon Express.

Esto pone de relieve el desafío económico de la conquista del espacio. Cada vez más personas piensan que vamos a experimentar un boom espacial, y de la misma manera que Silicon Valley ha convertido a California en el estado más rico de los Estados Unidos de América, el espacio podría hacer la fortuna de ciertos estados y personalidades. La semana pasada, una nueva ronda de recaudación de fondos aumentó el valor de SpaceX a más de $ 20 mil millones. Este tipo de noticias atrae inevitablemente a nuevos inversores. La carrera económica por el espacio está en marcha.

Imagen de BRYAN VERSTEEG / DSI

Fuentes

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