Los astronautas de la ISS se protegen de las erupciones solares
– Noticias del 12 de septiembre de 2017 –
El 6 de septiembre, un equipo de investigadores británicos detectó la mayor llamarada solar en 12 años. Otras llamaradas solares de alta potencia han seguido en los últimos días. Una llamarada solar consiste en una mayor actividad de una parte del sol que puede ir acompañada de la eyección de materia ionizada. La temperatura del área afectada puede elevarse a 100 millones de grados. Estas erupciones solares también están acompañadas de fuertes emisiones de rayos X. La radiación gamma se encuentra en las ondas de radio. Las erupciones solares se clasifican con las letras A, B, C, M y X. Cada letra representa una erupción diez veces más poderosa que la anterior. La llamarada solar del 6 de septiembre fue clasificada X, la más poderosa. En la Tierra, no debería preocuparse demasiado porque estamos protegidos por el intenso campo magnético de nuestro planeta que desvía una gran parte de las radiaciones. Pero tan pronto como te alejas del suelo, es más complicado.
El 10 de septiembre, la tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI) tuvo que refugiarse en una habitación específica siguiendo una de estas llamaradas solares particularmente violentas. La estación espacial estaba entonces en su órbita más expuesta al sol. También se sabe que las intensas emisiones de rayos X y rayos gamma de las tormentas solares interrumpen los instrumentos satelitales y, a veces, incluso las instalaciones en tierra. Y Marte pierde su atmósfera bajo el efecto del viento solar. Durante una erupción solar, este fenómeno se acelera mucho. Obviamente, este es un problema importante para la exploración espacial más allá de la órbita baja. Las personas no pueden estar expuestas a tasas de radiación tan altas durante varios días, lo que crea un estrés adicional al pensar en los viajes a Marte, por ejemplo.
Si los astronautas tienen que permanecer dos años en una misión fuera de la magnetosfera de la Tierra, existen riesgos de que experimenten episodios de erupciones solares más o menos intensas. ¿Deberíamos tratar de acortar el viaje con motores más eficientes, o más bien proporcionar un medio de protección para los astronautas frente a estas erupciones solares? Este es uno de los muchos problemas que los arquitectos de dicha misión tendrán que resolver. También se convertirá en un problema para el turismo espacial porque nadie está dispuesto a pagar enormes sumas por una gira espacial si expone al turista a una gran dosis de radiación.
Imagen de la NASA [Public Domain], a través de Wikimedia Commons
Fuentes
