El Ministro de Ejércitos franceses evoca una verdadera guerra orbital
– Noticias del 11 de septiembre de 2018 –
Hace unos meses, varios generales del ejército francés expresaron su preocupación por los satélites inspectores, las naves espaciales capaces de realizar maniobras orbitales de encuentro para inspeccionar, escuchar e incluso interrumpir el funcionamiento de los satélites militares. Estas preocupaciones son nuevamente relevantes. El 7 de septiembre, el Ministro de las Fuerzas Armadas francesas dio algunos detalles sobre un incidente de este tipo que tuvo lugar el año pasado. Una nave espacial se acercó tan cerca de un satélite francés que podemos pensar que estaba tratando de capturar sus comunicaciones. El satélite ruso Luch-Olymp se ha acercado al satélite franco-italiano Athena-Fidus. Athena-Fidus maneja las telecomunicaciones para los ejércitos francés e italiano. Luch-Olymp, a su vez, se lanzó a la órbita geoestacionaria entre dos satélites de la constelación Intelsat. Posteriormente, se acercó a estos dos satélites en forma sucesiva, lo que ya en su momento generó fuertes críticas por parte de Intelsat.
Unos años más tarde, ocurrió el mismo tipo de incidente con un satélite militar europeo. Este no es un incidente aislado porque durante varios años algunos satélites rusos han sido regularmente denunciados por las autoridades occidentales por su comportamiento inusual. De estos, Cosmos 2491, 2499, 2504 y 2519 son probablemente los más inquietantes. Los Cosmos 2491 y 2499 se lanzaron sin ser declarados en 2013 y 2014. Oficialmente, son satélites de prueba para propulsión iónica, pero han demostrado una maniobrabilidad muy avanzada. El año pasado, Cosmos 2504 llegó a un kilómetro de los restos de un satélite chino que había sido destruido durante una prueba de misiles antisatélites. Cosmos 2519 es probablemente el más intrigante de los cuatro. Poco después del lanzamiento, se separó en tres satélites. Las tres naves espaciales tenían rutas de vuelo complejas, cruzadas entre sí.
Rusia ha lanzado una flota de satélites capaces de acercarse a otras naves espaciales. Las maniobras de encuentro orbital se pueden utilizar para reparar un satélite averiado, pero también para interrumpir un satélite funcional o destruirlo. Pero no es solo Rusia la que desarrolla este tipo de satélites. Un satélite chino lanzado en 2013 también ha demostrado que puede acercarse a otro satélite. Los estadounidenses tienen sus propios satélites de inspección y algunas personas se preguntan qué hacen realmente los transbordadores X-37B en órbita.
Para la ministra de las fuerzas armadas francesas, Florence Parly, la guerra orbital ya ha comenzado. Francia y Europa deben prepararse para ello. El ministro ha comunicado algunas pistas que podrían ser parte de la estrategia espacial militar de Francia para los próximos años. Los futuros satélites de telecomunicaciones de Syracuse podrían estar equipados, por ejemplo, con cámaras que no apuntaran al suelo sino al espacio circundante. Permitirían así inspeccionar los satélites inspectores. Idealmente, Francia debería tener sus propios satélites de inspección, lo que debería conducir a esfuerzos de investigación en miniaturización, robótica o técnicas de encuentro orbital. El espacio se ha utilizado para aplicaciones militares desde el comienzo de la era espacial, pero estas aplicaciones militares se limitaron a la observación de la Tierra. Sin embargo, Orbit se está convirtiendo en un campo de operación en sí mismo, con consecuencias que aún son difíciles de precisar.
Imagen de USAF (Los Angeles AFB) [Public Domain], a través de Wikimedia Commons
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