La estrella HR9024 pierde peso debido a las increíbles eyecciones de masa coronal
– Noticias del 11 de junio de 2019 –
Observado desde lejos, el sol puede parecer una bola brillante y lisa. La astronomía moderna ha demostrado que, en realidad, la superficie de nuestra estrella está cubierta de burbujas y filamentos, algunos de los cuales pueden ser absolutamente gigantescos. Durante las erupciones solares más violentas, el sol puede liberar plasma altamente magnetizado que se mezcla con los vientos solares. Este fenómeno se llama eyecciones de masa coronal. Estos eventos pueden causar tormentas magnéticas. Cuando golpean la Tierra, vemos magníficas auroras polares. Podemos pensar que las otras estrellas del universo tienen un comportamiento similar. Para al menos uno de ellos, ahora está confirmado.
HR9024 es una estrella variable a 455 años luz de su hogar. Es aproximadamente tres veces más masiva que el sol y diez veces más grande. Su tasa de rotación es alta, por lo que algunos investigadores creen que se ha tragado un planeta gigante en el pasado. Esta estrella tiene un campo magnético muy fuerte, que genera erupciones increíbles y eyecciones de masa coronal. Uno de ellos fue detectado utilizando el observatorio espacial Chandra. Esto no es una observación directa.
Gracias a Chandra, el equipo de astrónomos midió la velocidad de los plasmas que rodeaban a la estrella. Encontraron la firma típica de una eyección de masa coronal. Durante este evento, HR9024 habría expulsado 10.000 veces más material que durante las eyecciones más masivas observadas en el sol. Cerca de un billón de toneladas fueron propulsadas a varios cientos de kilómetros por segundo. No sabemos si HR9024 tiene un sistema planetario. Si es así, debe haber habido mucho daño.
Esta observación refuerza nuestra comprensión del fenómeno de la eyección de masa coronal. Muestra que lo que se observa en el sol se puede aplicar a mayor escala, con algunos matices. La tasa de eyección de plasma de HR9024 es más baja de lo que se pensaba anteriormente. Esto puede ser una señal de que las estrellas grandes tienen más dificultad para acelerar su plasma que las estrellas pequeñas.
Las eyecciones de masa coronal de esta magnitud también indican cómo pueden contribuir a la pérdida de masa de su estrella. Si en cada uno de estos eventos HR9024 expulsa millones de miles de millones de toneladas en el espacio interplanetario, debería haber perdido mucho peso durante su existencia. Estas eyecciones también podrían contribuir a largo plazo a la desaceleración de su ritmo de rotación.
Poder observar lo que sucede alrededor de otras estrellas puede ayudarnos a comprender mejor el sol. Si pudiéramos predecir cómo se vería una eyección de masa coronal en HR9024, esto significa que nuestros modelos que describen los mecanismos magnéticos que generan estos eventos son correctos. Es posible que podamos refinarlos detectando otras expulsiones alrededor de otros tipos de estrellas. Mientras tanto, podemos estar felices de orbitar una estrella relativamente tranquila. Entre las violentas erupciones de las enanas rojas y las inmensas eyecciones de estrellas variables, nuestro sistema parece muy tranquilo.
Una estrella estará a solo 0.2 años luz de nosotros en 1.3 millones de años
– Noticias del 9 de junio de 2019 –
Actualmente, Proxima Centauri es la estrella más cercana al sol, a solo 4.24 años luz de distancia. Las otras dos estrellas del sistema Alpha Centauri están un poco más lejos, a 4.37 años luz. Este triple sistema y el sol se acercan. En unos treinta mil años, Alpha Centauri estará más cerca de nosotros, a poco más de tres años luz de distancia. Sin embargo, otras estrellas podrían acercarse a nosotros en los próximos millones de años.
Gracias a los datos de la misión de astrometría de Gaia, hemos identificado 26. El que debe hacer la transición más cercana a nosotros es Gliese 710. Es una enana naranja que hasta ahora evoluciona a 63 años luz de nosotros. En 1.3 millones de años, debería pasar tan cerca que cruzará la nube de Sol de Oort a solo 0.2 años luz de distancia. Otras seis estrellas también tienen una alta probabilidad de pasar menos de 1.6 años luz en los próximos 15 millones de años.
Gaia nos ayuda a comprender que el paso de las estrellas en la vecindad del sol parece bastante común. El equipo que identificó a los 26 candidatos para pasajes futuros piensa que en realidad habrá seis o siete veces más porque Gaia no permite determinar su número. Esta información puede ayudarnos a comprender cómo los cometas son expulsados regularmente en el sistema solar o por qué ciertos objetos transneptunianos tienen órbitas tan excéntricas».
También podemos imaginar que Gliese 710 será un objetivo de exploración, pero la humanidad y una comunidad científica tendrán que existir en más de un millón de años. Para nuestros contemporáneos y las generaciones futuras, tendremos que estar satisfechos con los 4 años luz que nos separan de Proxima Centauri.
¿ Cómo se forma una estrella ?
– Noticias del 15 de septiembre de 2019 –
El tiempo de acreción de una estrella antes del encendido depende del tipo de estrella que se está formando. Para una estrella similar al sol, es un proceso que dura unos diez millones de años. Todo comienza con un colapso gravitacional dentro de una nebulosa. Este colapso gravitacional se puede hacer en solo 1000 años para formar un cuerpo en equilibrio hidrostático. Este cuerpo tiene una temperatura insuficiente para la fusión. Comenzará una fase de acreción de la materia circundante.
En unos pocos cientos de miles de años, la protoestrella acumula la mayor parte de su masa final. Esto provoca una contracción gravitacional y un aumento gradual de las temperaturas en el núcleo de la estrella. Cuando la temperatura alcanza 1 millón de grados, se producen las reacciones de fusión del deuterio. Esta primera fase de fusión aún eleva la temperatura en el núcleo de la estrella. La estrella tarda unos 10 millones de años más en alcanzar los 10 millones de grados. La protoestrella puede comenzar a fusionarse con hidrógeno, marcando el comienzo de su vida como una verdadera estrella.
Las estrellas muy masivas pueden acelerar drásticamente este proceso. Estimamos que algunas estrellas pueden alcanzar la etapa de fusión de hidrógeno en solo 100,000 años.
Imagen de la NASA, ESA y G. Bacon (STScI)
Fuentes