La comisión de investigación encontró la anomalía responsable del incidente del lanzador Vega
– Noticias del 10 de septiembre de 2019 –
El 11 de julio, un cohete Vega de la ESA se perdió durante el lanzamiento de un satélite de los Emiratos Árabes Unidos. La comisión de investigación ha llegado a una conclusión oficial que nos permite arrojar luz sobre el primer incidente del lanzador Vega. La anomalía ocurrió en el motor de la segunda etapa del cohete inmediatamente después del disparo, es decir, 2 minutos y 10 segundos después del despegue. El lanzador Vega comenzó a desviarse de su trayectoria. 1 minuto y 18 segundos después, el control de tierra envió un comando, que resultó en la destrucción del lanzador Vega y la pérdida del satélite.
Entonces, es el motor Zefiro 23 el culpable de este incidente. Para ser más específicos, es una falla termoestructural en su parte del domo la responsable. Zefiro 23 es un motor propulsor sólido que se encarga de quemar sus 24 toneladas de propulsor en 77 segundos. La comisión de investigación propuso un conjunto de medidas para prevenir este riesgo en futuros vuelos. Esto debería permitir que el lanzador Vega vuelva a volar en el primer trimestre de 2020.
Esta falla también puede retrasar el primer vuelo de Vega-C, la nueva versión del lanzador. Vega-C está equipado con una segunda etapa Zefiro 40, una versión más potente que la que causó el incidente de julio. El fracaso del vuelo de Vega pone fin a una serie de 14 éxitos para el lanzador Vega. Ahora será necesario que los próximos lanzamientos del pequeño lanzador europeo funcionen sin problemas para mantener su reputación. Sobre todo porque la competencia se ve cada vez más fuerte.
El lanzador Vega y Arianespace no tienen la ventaja de beneficiarse de numerosas misiones institucionales de la ESA o agencias gubernamentales en países europeos, mientras que los estadounidenses, rusos y chinos proporcionan numerosas misiones públicas a sus lanzadores. Por lo tanto, un mercado comercial cada vez más competitivo expone a Arianespace a un mayor riesgo que sus competidores internacionales. Esperemos que esta situación empuje a la agencia espacial europea a lanzar nuevas misiones, por qué no hacia la Luna, por ejemplo.
Primer fracaso para el lanzador Vega de Arianespace
– Noticias del 16 de julio de 2019 –
2019 iba a ser el año del lanzador Vega de Arianespace, con el lanzamiento de la nueva versión Vega-C y un número récord de misiones. Vega-C se pospone finalmente a 2020 y el lanzador en su versión actual acaba de sufrir su primer fallo. Una anomalía importante dos minutos después del despegue llevó a la pérdida del lanzador y su carga útil. Para el pequeño cohete europeo, esto empaña una serie de 14 lanzamientos sin problemas. Vega llevaba un satélite de reconocimiento óptico construido por Thales Alenia Space en nombre de los Emiratos Árabes Unidos. No está claro qué impacto tendrá esta falla en los siguientes vuelos y en el lanzamiento de Vega-C. Vega-C utilizará el nuevo reforzador de polvo P120 para aumentar significativamente su rendimiento.
A pesar del fracaso del miércoles pasado, los europeos parecen seguir confiando en esta futura versión. Vega fue elegida para llevar los cuatro satélites de la constelación CO3D que el CNES acaba de ordenar a Airbus. Estos también son satélites de observación de la Tierra que pueden usarse con fines civiles o militares. Las imágenes que producirán pueden ser utilizadas por el gobierno francés y comercializadas por Airbus. Con el tiempo, los cuatro pequeños satélites de 300 kg podrían unirse con docenas de otros para formar una verdadera constelación de satélites que podrán tomar imágenes de ciertos puntos de la Tierra varias decenas de veces al día.
El primer lanzamiento del lanzador Vega-C se cambió en 2020
– Noticias del 23 de abril de 2019 –
El primer lanzamiento de Vega-C, la nueva versión del lanzador Vega, se cambió a 2020. Originalmente, iba a despegar este año, que habría sido la primera prueba del booster P120, una de las piezas más importantes del cohete Ariane 6. Este retraso no se debe a un problema de desarrollo sino a una agenda muy ocupada para Vega. El pequeño lanzador tiene que despegar cuatro veces en 2019, un récord para ello. Avio, el fabricante italiano de los lanzadores Vega, decidió priorizar sus lanzamientos. El año 2020 será, por lo tanto, un año crucial para la industria europea del acceso espacial, con dos nuevos lanzadores.
ESA desarrolla nuevas versiones de su lanzador ligero Vega
– Noticias del 5 de diciembre de 2017 –
La Agencia Espacial Europea acaba de liberar un presupuesto de casi 90 millones de euros para el desarrollo de una nueva versión del lanzador Vega y para el desarrollo de la nave espacial automática Space Rider. Ambos proyectos, por lo tanto, ampliarán las opciones de lanzamiento de Europa. Para Vega, esta nueva versión se llamará Vega E. En gran parte asumirá la arquitectura de Vega S, también en desarrollo. Vega S será un cohete de cuatro etapas, mientras que Vega E tendrá tres pisos.
Estas nuevas versiones del pequeño lanzador europeo traerán dos cosas. Vega C mejorará el rendimiento del lanzador. El cohete espacial actual puede colocar 1.5 toneladas de carga útil en órbita polar. Gracias a Vega C, que se lanzará en 2019, esta capacidad aumentará a 2,2 toneladas. Esta evolución del rendimiento será posible gracias al nuevo motor P-120 C que reemplazará al actual motor P-80. Además de equipar la primera etapa de Vega, el motor P-120 también será el motor utilizado para los amplificadores Ariane 6.
Se espera que Vega E se lance en 2025. Se espera que mantenga las capacidades de Vega C mientras reduce los costos. Tendrá una nueva etapa superior equipada con un motor criogénico de nueva generación. También será una oportunidad para hacer un cohete completamente europeo, porque hoy y hasta el lanzamiento de Vega E, el motor que equipará el piso superior se fabrica en Ucrania. La industria espacial italiana se beneficiará de estos proyectos ya que el contratista principal de Vega es Avio de Italia y Thales-Alenia Space Italy.
Imagen de ESA_events [CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], a través de Wikimedia Commons
Fuentes
