Le Google Lunar XPrize va s’achever sans gagnant
— Actualités du 6 février 2018 —
A la fin du mois de janvier, on a appris que le Google Lunar XPrize allait arriver à sa date limite sans vainqueur. Le Google Lunar XPrize est une compétition qui a été lancé en 2007 afin de stimuler le secteur spatial privé. Il proposait d’offrir un prix de 20 millions de dollars à la première entreprise capable de faire atterrir un robot sur la lune. Mais la date limite a plusieurs fois été repoussée. La dernière date limite est le 31 mars 2018 et ne sera pas reportée une nouvelle fois. Le sponsor du Google Lunar XPrize n’a pas souhaité continuer l’opération.
Pour les 5 entreprises qui restaient dans la compétition parmi les 36 de départ, c’est un gros coup dur car beaucoup d’entre elles comptaient sur un des trois premiers prix pour rentabiliser leurs recherches. Mais il y a aussi du positif : les différentes équipes qui ont participé à ce concours ont levé beaucoup d’argent. On voit le formidable effet de levier que ce genre d’initiative peut apporter. Ce type de financement avait par exemple permis d’aider au développement de l’aviation.
Le Google Lunar XPrize a permis à certaines entreprises de développer des prototypes et de mettre en place un business model qui va au delà d’une simple victoire à un concours. C’est le cas par exemple de Moon Express qui veut miner les matériaux de la Lune. L’entreprise continuera à développer ses atterrisseurs lunaires, même après l’arrêt du Google Lunar XPrize. D’autres entreprises vont également survivre à l’arrêt de la compétition. Astrobotic Technology a par exemple signé un contrat l’été dernier. L’entreprise espère pouvoir développer un service de cargo lunaire. Elle commercialisera la charge utile de ses atterrisseurs auprès des agences publiques et des entreprises privées qui souhaitent aller sur la Lune.
Même si le Google Lunar XPrize se termine sans gagnant, il aura permis de financer une économie du privé lunaire. Moon express et Astrobotic Technology ont normalement lever les fonds nécessaires pour mener à terme leur première mission lunaire. Il faudra alors convaincre des investisseurs et des clients pour pouvoir poursuivre l’aventure. La fondation XPrize va peut-être proposer un nouveau concours avec un nouveau sponsor, avec un projet encore plus ambitieux, par exemple récompenser la première station spatiale privée ou le premier robot privé à la surface de la planète Mars.
Image by Google Lunar XPrize
Sources
