Io aurait plus de 400 volcans actifs à sa surface
— Actualités du 7 janvier 2019 —
Actuellement en orbite autour de Jupiter, la sonde spatiale Juno a pris une photo de Io, qui met en évidence un panache volcanique sur cette lune de Jupiter. Cette photo rappelle à quel point Io est un monde unique et violent. Parmi les quatre grandes lunes de Jupiter, qu’on appelle les lunes galiléennes, Io est celle qui orbite le plus près de la géante gazeuse. Cela a pour effet de la soumettre à des forces de marées colossales. Io a également une composition différente de la plupart des autres objets du système solaire externe. Cette lune de Jupiter est très pauvre en eau et glaces, mais a beaucoup de roches. Elle ressemble donc davantage des planètes du système solaire interne, comme la planète Terre. Grâce à cela, Io est l’objet du système solaire qui a la plus forte activité volcanique.
Il s’agit en fait du seul endroit en dehors de la Terre où l’on trouve des volcans actifs. La lune galiléenne abriterait plus de 400 volcans en activité. Le panache observé par Juno est donc banal sur Io. Presque toutes les sondes spatiales qui sont passées à proximité de Io ont enregistré des panaches similaires. Les images les plus impressionnantes ont été prises par New Horizons, quand la sonde spatiale avait effectué une manoeuvre d’assistance gravitationnelle autour de Jupiter au cours de son trajet vers Pluton. Le panache s’élevait à plus de 300 kilomètres d’altitude sur les photographies prises par New Horizons.
A la fin de l’année 2017, Juno avait observé la naissance d’un nouveau volcan. Comme la lune de Jupiter continuera à être attirée par l’attraction de la planète géante et par sa résonance orbitale avec les autres lunes galiléennes, ses volcans devrait rester actifs pendant encore très longtemps.
Io : L’essentiel
Diamètre : 3 642 km
Io est un petit monde étonnant. Elle orbite autour de Jupiter en 1,8 jour et a 400 volcans actifs qui ne furent découverts que lors du survol de Jupiter par les sondes Voyager. Comme les trois autres grandes lunes de Jupiter, elle fut découverte par Galilée en 1610.
Parfois on dit qu’elle ressemble à une pizza car sa surface est couverte de soufre et de dioxyde de soufre. Contrairement aux autres lunes du système solaire, elle est composée de roches silicatées qui entourent un noyau de fer fondu.
La chaleur est produite par l’effet de compression gravitationnelle de Jupiter. Elle en est si proche qu’il y a de fortes interactions entre Io, les ceintures de radiations et le champ magnétique de Jupiter. La lune est ainsi baignée d’énormes quantités de radiations chaque jour.
Image by Galileo Project, JPL, NASA
Sources
