Un météore a explosé au-dessus de la mer de Béring
— Actualités du 14 avril 2019 —
Le 18 décembre 2018, un grand astéroïde a explosé dans l’atmosphère au-dessus de la mer de Béring. La détonation a libéré dix fois plus d’énergie que le bombardement atomique d’Hiroshima, et pourtant personne n’a rien remarqué. Quelques satellites l’ont détecté : les orbiteurs militaires chargés de détecter les explosions nucléaires et des satellites civils nous ont fourni des images de la boule de feu traversant l’atmosphère terrestre.
C’est la deuxième explosion la plus puissante dûe à un astéroïde depuis le début du troisième millénaire. Le météore de Tcheliabinsk avait été beaucoup plus médiatisé en 2013, essentiellement car il avait explosé au-dessus d’une zone habitée. 1200 habitants de la ville avaient été blessé car l’onde de choc avait brisé de nombreuses vitres.
Dans les deux cas, les explosions ont eu lieu en altitude. Le météore de la mer de Béring a ainsi explosé à 26 kilomètres au-dessus du sol. Les images satellites montrent un objet d’une dizaine de mètres de diamètre pour une masse de 1500 tonnes. On estime qu’il est entré dans l’atmosphère terrestre à très grande vitesse, environ 115000 km/h. Cela explique la grande quantité d’énergie libérée par sa désintégration.
Ce type d’événement a lieu plusieurs fois par siècle. Même s’il est impressionnant, le météore de la mer de Béring est anecdotique par rapport à celui qui a explosé au-dessus de la sibérie en 1908, qui avait libéré mille fois plus d’énergie et dévasté une zone au sol de 2000 kilomètres carrés. C’est une bonne raison pour accentuer nos efforts de surveillance des astéroïdes géocroiseurs.
Picture by Jared Tennant [CC BY 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)]
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