La New Glenn s’envolera vers l’orbite basse et au-delà
— Actualités du 3 février 2019 —
En 2016, Blue Origin a dévoilé sa première fusée orbitale. Certains détails de la fusée spatiale continuent encore d’évoluer. Le lanceur a le même nom que le premier astronaute américain qui a atteint l’orbite terrestre, John Glenn. La New Glenn regroupe presque toutes les dernières tendances de conception de fusées spatiales. Le premier étage de la New Glenn sera réutilisable, comme ce que fait SpaceX. Les boosters de la fusée spatiale se poseront sur des barges en mer.
Le premier étage utilisera des moteurs au méthane, un carburant rend la réutilisation plus facile car il laisse moins de résidus de combustion. Blue Origin espère ainsi pouvoir réutiliser chaque 1er étage plusieurs dizaines de fois, ce qui devrait générer des économies importantes.
Au second étage se trouvent deux moteurs BE-3 à l’hydrogène. En version réutilisable, la New Glenn sera capable de placer 45 tonnes en orbite basse et 13 tonnes en orbite de transfert géostationnaire. En terme de capacité, la New Glenn se situe donc entre la Falcon 9 et la Falcon Heavy.
D’après ce qu’on sait du projet Blue Moon, la New Glenn sera aussi capable d’emporter quelques tonnes de charge utile à destination de la Lune. La première fusée orbitale de Blue Origin sera équipée d’une très grande coiffe, ce qui devrait multiplier les possibilités pour les charges utiles.
Blue Origin souhaite se différencier au niveau de son modèle commercial. l’entreprise a l’ambition de réaliser 8 lancements par an, selon un calendrier qui resterait aussi fixe que possible. Cela signifie que si un client n’est pas prêt pour un lancement multiple, Blue Origin maintiendrait le lancement sans surfacturer les clients restants. Le client qui annule serait reportée sur le prochain lancement disponible.
Il faudra toutefois attendre un peu avant de voir appliqué ce process car les cinq premiers clients de New Glenns seront envoyés dans l’espace avec des lancements uniques. Après, la fusée sera régulièrement utilisée pour des lancements doubles, comme le fait Ariane 5.
Blue Origin construit l’usine de production de son moteur BE-4
— Actualités du 29 janvier 2019 —
Blue Origin vient de commencer la construction de son usine à BE-4, le moteur au méthane qui propulsera son lanceur lourd New Glenn ainsi que la Vulcan d’ULA. Le site de production devrait être terminé en mars 2020. Il pourra alors servir à la construction de dizaines de BE-4 par an. Le développement de ce moteur de forte puissance devrait prendre fin dès cette année. L’usine sera aussi capable de fabriquer de BE-3, les moteurs à hydrogène qui propulseront le second étage de la New Glenn.
Blue origin a d’ailleurs mis en ligne une nouvelle animation qui montre les dernières évolutions de son lanceur lourd, avec un premier étage réutilisable de forte puissance et un second étage à grande impulsion spécifique. Les performances de la New Glenn promettent d’être énormes.
Le développement du lanceur New Glenn a du retard
— Actualités du 23 octobre 2018 —
Le calendrier de développement de la fusée New Glenn de Blue Origin va prendre du retard. Le lanceur lourd de l’entreprise de Jeff Bezos ne devrait pas s’envoler avant 2021, un an après la date initialement prévue.
Le match New Glenn versus BFR pourrait avoir lieu
– Actualités du 1er mai 2018 –
La nouvelle fusée orbitale Glenn devrait débuter en 2020. Mais il faudra probablement encore quelques années avant qu’elle n’atteigne sa vitesse de croisière. Sur le papier, le New Glenn est une impressionnante fusée. Réutilisable, il pourrait être très compétitif s’il respecte l’horaire. Car si la fusée accumule trop de retard, elle ne se battra pas contre le Falcon 9 et le Falcon Heavy, mais contre le Big Falcon Rocket (BFR) de SpaceX.
Blue Origin teste le moteur qui équipera la New Glenn
— Actualités du 24 octobre 2017 —
Blue Origin, l’entreprise du fondateur d’Amazon, poursuit la conception du lanceur lourd New Glenn. Un test a eu lieu la semaine dernière du moteur BE-4 qui équipera le nouveau lanceur réutilisable. Le premier étage de la New Glenn sera équipé de sept moteurs. Le nouveau moteur de Blue Origin brûle du méthane et de l’oxygène liquide. L’énorme puissance de ce moteur va permettre à la New Glenn de mettre 45 tonnes de charge utile en orbite basse. Une seconde version équipée d’un troisième étage ciblera spécifiquement l’orbite géostationnaire avec une capacité de 13 tonnes. Dans les deux cas, seul le premier étage de la fusée sera réutilisable. Mais Blue Origin annonce que chaque 1er étage pourra être réutilisé jusqu’à 100 fois. De plus, le moteur BE-4 sera également utilisé en dehors de Blue Origin. En effet, le constructeur ULA l’a choisi pour équiper son nouveau lanceur Vulcan qui va remplacer les fusée Atlas.
Dès cette fin d’année, le lanceur lourd Falcon Heavy de SpaceX devrait envoyer 30 tonnes en orbite basse en configuration réutilisable. La Vulcan d’ULA est prévue pour 2019 avec 29 tonnes de capacité en orbite basse. Seuls les moteurs de la fusée seront réutilisables et elle ne pourra certainement pas proposer les mêmes prix que SpaceX ou de Blue Origin, mais ULA peut compter sur des partenariats forts avec l’armée américaine et la NASA.
Le premier vol de la New Glenn est prévu en 2020. Sachant que la SLS va remplir une partie des besoins de la NASA, les clients en quête d’un lanceur musclé auront le choix. Blue Origin pourrait être le seul concurrent sérieux à SpaceX. Mais l’entreprise de Jeff Bezos doit encore effectuer des progrés. La maîtrise de la réutilisation a été longue chez SpaceX, le calendrier de Blue Origin pourrait donc changer.
Image par Kevin Gill de Los Angeles, CA, États-Unis (Blue Origins New Glenn Launch) [CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], via Wikimedia Commons
Sources
