OneWeb perd le soutien de son investisseur principal
OneWeb a déjà levé 3,4 milliards de dollars et lancé 74 satellites. L’entreprise vient cependant d’annoncer sa faillite. La constellation de satellites de OneWeb avait encore besoin de plusieurs milliards de dollars supplémentaires pour être opérationnelle mais son principal investisseur SoftBank a décidé de ne plus participer au financement du projet.
Difficile de trouver de nouveaux financement en pleine crise du COVID-19
En pleine crise sanitaire du COVID-19, il est très difficile de trouver des financements auprès d’autres organisations. OneWeb est donc la première entreprise du New Space à faire faillite à cause de la pandémie qui touche actuellement la planète, et il y en aura probablement d’autres. Cette faillite pose de nombreuses questions, et pas que pour cette entreprise.
La faillite de OneWeb a de nombreux impacts sur l’industrie spatiale
OneWeb a immédiatement annoncé le licenciement de 85% de ses employés, mais que vont devenir les 74 satellites qui sont déjà en orbite ? Ils continuent de représenter un risque de collision et il faut donc qu’ils soient un minimum gérés.
L’annonce de la faillite de OneWeb impacte aussi Arianespace, qui devait s’occuper des lancements des satellites. 21 lancements de fusées Soyouz avait été envisagés et seuls trois d’entre eux ont eu lieu jusqu’à présent. OneWeb allait par ailleurs devenir le premier client d’Ariane 6. Si toutes ces commandes sont annulées, le calendrier de lancements de l’entreprise européenne risque d’être fortement perturbé.
Le projet pourrait cependant redémarrer
Il est cependant possible que OneWeb ou une autre entreprise reprennent les opérations. Cela s’est déjà produit après une faillite, par exemple avec Firefly Aerospace. La présence de satellites dans l’espace, d’une chaîne de production et de contrats de lancement pourrait permettre de relancer rapidement l’activité, à condition d’y injecter des financements. Mais c’est un pari risqué car l’économie mondiale est presque à l’arrêt à cause de l’épidémie de coronavirus.
A terme, OneWeb placera 2000 satellites en orbite
— Actualités du 6 juin 2019 —
Les satellites utilisés par OneWeb sont un peu plus légers que ceux de SpaceX, ils pèsent 150 kg. Cette constellation de satellites devrait aussi être beaucoup plus petite. Pour le moment, OneWeb envisage de mettre en orbite 600 satellites et 48 satellites de secours placés directement en orbite. Leur nombre pourrait ensuite atteindre 2000 satellites. Les communications passeront par la bande Ku et les utilisateurs au sol devront se utiliser une petite antenne.
La propulsion des satellites de OneWeb est électrique mais contrairement à Starlink, OneWeb utilisera le xénon. Les satellites embarquent assez d’ergols pour fournir un delta V de 800 mètres par seconde, ce qui est suffisant pour rejoindre leur orbite, se maintenir à la même altitude pendant 5 à 7 ans puis se désorbiter.
OneWeb n’a pas sa propre entreprise de lancement de satellites contrairement à Starlink. L’entreprise a donc signé un certain nombre de contrats avec Arianespace et Virgin Orbit pour déployer sa constellation de satellites.
Une fois les 600 satellites en place, OneWeb espère pouvoir offrir à ses utilisateurs des débits descendants de 100 mégabits par seconde, ce qui est suffisant pour regarder des vidéos sur YouTube par exemple.
Image by OneWeb
Sources
