6% des météores présents sur Terre proviendraient de Vesta
Au début des années 2010, les données collectées par les trois instruments scientifiques embarqués par la sonde spatiale Dawn révèlent la complexité de Vesta, un corps céleste qu’on pourrait classer entre l’astéroïde et la planète. Comme une planète, la structure de Vesta est différenciée car il possède un coeur métallique entouré d’un manteau et d’une croûte. Vesta a très probablement généré un champ magnétique dans sa jeunesse mais son diamètre général de seulement 530 km en fait aujourd’hui un corps céleste mort.
L’hémisphère sud du planétoïde révèle les traces d’un passé très violent. Deux immenses cratères témoignent d’impacts qui ont presque fait éclaté Vesta. Ces impacts auraient propulsé beaucoup de matières rocheuses à travers le système solaire. Près de 6% des météores qu’on retrouve sur Terre seraient originaires de Vesta. Le planétoïde nous aide à imaginer ce à quoi ont pu ressembler les protoplanètes du système solaire interne.
Image by NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA (JPL PHOTOJOURNAL) [Public domain], via Wikimedia Commons
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