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Le vaisseau suborbital VSS Unity bat un record d’altitude

— Actualités du 31 juillet 2018 —

Virgin Galactic revient de loin après un essai raté en 2014 qui avait coûté la vie d’un pilote. Le vaisseau suborbital VSS Unity vient de battre un record d’altitude après avoir été lâché par son avion porteur. L’avion porteur a allumé son moteur-fusée pendant quarante deux secondes pour se propulser jusqu’à 52 kilomètres de hauteur, une altitude jamais atteinte auparavant par les vaisseaux suborbitaux de l’entreprise. VSS Unity est ensuite revenu se poser comme un avion. Si les tests continuent à se dérouler sans problème, Virgin Galactic pourrait se retrouver avec un calendrier à peu près similaire à celui de Blue Origin.

Les deux entreprises vont proposer des services très similaires à des prix proches, mais avec des architectures de missions complètement différentes. L’avion porteur de Virgin Galactic promet une réutilisation facile, mais le fait de disposer le moteur-fusée dans la même enveloppe physique que les passagers représente un risque beaucoup moins présent chez Blue Origin. Les deux expériences de vol promettent au final d’être assez différentes. Et peut-être que certains touristes particulièrement fortunés essaieront les deux entreprises de vol suborbital. Cela fait toutefois des années que Virgin Galactic promet que le premier vol est imminent. C’est probablement du côté de Blue Origin que les premiers vols touristiques en orbite terrestre auront lieu.

Image by Ronrosano [GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) or CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], via Wikimedia Commons

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