अंतरिक्ष में नेविगेट करना एक जटिल विज्ञान है, महान परिशुद्धता वाले जहाज की स्थिति निर्धारित करना हमेशा आसान नहीं होता है। परिशुद्धता, हालांकि, यह जानना आवश्यक है कि अपने इंजन को चालू करना और जटिल युद्धाभ्यास में सफल होना जैसे कि स्टार की गुरुत्वाकर्षण सहायता।
अक्सर जांच और अन्य जहाजों पृथ्वी के साथ संचार के माध्यम से स्थानांतरित होते हैं। यदि लिंक गुम हो गया है तो रोबोट के लिए मानव स्वाभाविक स्वायत्तता में कुछ चालक प्रयास करने के लिए खतरनाक हो जाता है। यही कारण है कि नासा एक गैलेक्टिक जीपीएस विकसित करने के बारे में सोच रहा है जो मानव उपकरणों को सौर मंडल में और शायद एक दिन बाद भी अच्छी परिशुद्धता के साथ स्थापित करने की अनुमति देगा। जीपीएस और अन्य उपग्रह नेविगेशन सिस्टम परमाणु घड़ियों पर भरोसा करते हैं। उनकी उच्च सटीकता के लिए धन्यवाद यह उपग्रहों, ग्राउंड स्टेशनों और रिसीवरों पर समय पर सिंक्रनाइज़ करने की अनुमति देता है, जो तब विद्युत चुम्बकीय तरंग के यात्रा समय की गणना करने की अनुमति देता है, उपग्रह ट्रांसमीटर के बीच की दूरी को परिभाषित करना है और जीपीएस रिसीवर। इन संकेतों में से कम से कम तीन को पार करके पृथ्वी पर रिसीवर की स्थिति, ऊंचाई और गति को सटीक रूप से जानना संभव है।
लेकिन ब्रह्मांड में भी बहुत अधिक परिशुद्धता की घड़ियों हैं: पलसर। जब न्यूट्रॉन सितारे अपने आप पर बहुत तेजी से बदल जाते हैं, तो वे विद्युत चुम्बकीय विकिरण के बीम उत्सर्जित करते हैं जो समय-समय पर अंतरिक्ष के कुछ क्षेत्रों को प्रकाशस्तंभ की तरह स्कैन करते हैं। एक्स-रे में ब्रह्मांड को देखकर कोई आसानी से उन्हें पहचान सकता है। इस प्रकार पलसर एक बहुत ही स्थिर तरीके से फ्लैश करते हैं, शायद परमाणु घड़ियों की तुलना में अधिक स्थिर। वे जीपीएस प्रणाली में इस तरह की भूमिका निभा सकते हैं लेकिन बहुत बड़े पैमाने पर।
हकीकत में अवधारणा बिल्कुल नया नहीं है। पायनियर जांच 10 और 11 पर प्रसिद्ध प्लेटें और Voyager 1 और 2 पड़ोसी पलसर के मानचित्र के माध्यम से हमारे सौर मंडल का स्थान देते हैं।
प्रौद्योगिकी बहुत जल्दी उपलब्ध हो सकती है: अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर एक पल्सर पोजिशनिंग सिस्टम का परीक्षण पहले से ही किया जा रहा है। जून 2017 में न्यूट्रॉन सितारों का निरीक्षण करने के लिए निकर दूरबीन स्थापित किया गया था। ज़वेन अरज़ौमानियन की टीम ने कुछ पल्सर पोजीशनिंग प्रयोगों का प्रयास करने का अवसर लिया और परिणाम बहुत उत्साहजनक हैं। दो सप्ताह के परीक्षण के दौरान स्टेशन की स्थिति का आकलन 7 किलोमीटर से कम की त्रुटि के मार्जिन के साथ किया जा सकता है, वही टीम अब इस मार्जिन को 3 और फिर 1 किमी तक कम करने की कोशिश करेगी। कम कक्षा में स्थितियां इष्टतम नहीं हैं: पृथ्वी स्थायी रूप से अवलोकन के क्षेत्र के एक बड़े हिस्से को अवरुद्ध करती है जो पल्सर्स के बीच स्थिति प्राप्त करने के लिए जॉगल करने के लिए मजबूर होती है। इसलिए प्रणाली गहरे अंतरिक्ष में अधिक प्रभावी हो सकती है जहां अवलोकन लगातार संभव होते हैं। कल्पना करना असंभव नहीं है कि डिवाइस एक किलोमीटर से भी कम की सटीकता तक पहुंचता है। नासा के भीतर, कई टीमों को इस परियोजना को अपनी परियोजनाओं में एकीकृत करने में रुचि है। गैलेक्टिक जीपीएस से जुड़ी जांच को देखने में आने से पहले शायद यह लंबा नहीं होगा।
