さようならカッシーニ！
– 2017年9月19日のニュース –
Saturnianシステムを研究した14年後、カッシーネの宇宙探査機はガス巨人の大気への潜在的な潜水をちょうど完了しました。カッシーニは宇宙探査の歴史において最も野心的で成功した任務の1つを達成しました。 Cassini-Huygensミッションは、NASAとESAの協力のもと、1997年10月に打ち上げられました。このミッションは、カッシーニと呼ばれる宇宙探査機と、タイタン衛星のフイゲンスと呼ばれる着陸機に基づいていました。カッシーニは、ほぼ7年間の旅の後、2004年から土星の周りを回ることができました。
Saturnianシステムとその多くの衛星は比較的よく知られていませんでした。この惑星はパイオニアのミッションとVoyager 1と2の宇宙探査機によって飛行していました。カッシーニは、ガス巨人を公転させる最初の宇宙探査機でした。宇宙探査機の発見は、サターンのシステムに対する我々の理解に革命をもたらした。到着した1年後、ヨーロッパ宇宙機関（European Space Agency）によって設計されたホイーゲンス・ランダーは、宇宙船から離れ、サターン最大の衛星であるタイタンの表面に着陸した。高密度な大気、季節、メタンをベースとした液体循環を持つ原始的な地球のように見えるこの信じられないほどの衛星を発見することは可能でした。しかしタイタンだけが科学者を驚かせる唯一の衛星ではない。カッシーニ宇宙船の最大の発見の1つは、エンケラドスの月です。エンケラドスは氷の球だけと考えられていた。カッシーニは、小さな月が氷の厚い層の下にある液体の海があるという兆候である間欠泉の存在を明らかにしました。タイタンとエンケラドゥスは現在、地球外生命の探査の特権対象です。
カッシーニ宇宙探査機の使命は信じられないほど長くなっています。宇宙探査機とその大量の推進剤の優れた耐性のおかげで、当初予定されていた任務に関して2倍に拡張されています。 9月15日に土星の大気圏に戻すことで宇宙探査機を破壊することに決めました。この破壊は2つの理由から必要とされました。まず、宇宙探査機がエンケラドスとタイタンで宇宙探査機を墜落させないようにすることです。この任務の終わりはまた、土星のリングの1つの内部に宇宙探査機を通過させることによって危険を冒す機会でもありました。カッシーニは毎秒31キロの速度でガス巨人の雰囲気に入った。安定化を試みる最後の燃料貯蔵庫の使用にもかかわらず、それは直ちに摂氏雰囲気の摩擦によって分解された。
NASAは、2025年にSaturnianシステムに新しい宇宙船を打ち上げるためのいくつかのミッション提案を研究しています。これらのミッションは、TitanとEnceladusに主に焦点を当てています。
NASA / JPLによる画像[Public Domain]、ウィキメディア・コモンズから
ソースあなたもこれに興味があるはずです
