Moon Expressの歴史と月の野望を拡大する
– 2018年10月4日のお知らせ –
Moon Expressはペイロードを月に送って月面サンプルを集めることでお金を稼ぎたい
NASAの月探査プログラムを見ると、New Spaceの民間企業にとって重要な場所になっていることがわかります。例えば、米国の宇宙機関はそれが民間企業から月のための貨物を買いたいと言っています。 2010年代初頭に作られた多くの宇宙会社の中で、Moon Expressはこの使命を持っています。
SpaceXとRocket Labは、小規模な私立スタートアップが自分の資金で、またはNASAの助けを借りて地球軌道にアクセスできる余裕があることをすでに証明しています。しかし、小惑星、月、火星の探査が民間部門にとって有益であるかどうか、そして投資家が長期的に投資する準備ができているかどうかはわかりません。
Moon Expressは地球の軌道を越えたいと思っています。民間投資家から定期的に数千万ドルの資金調達を受けています。その事業計画は、機関投資家および商業顧客にとって一貫しているように思われます。今のところ、Moon Expressにはすべて問題ないようです。 2018年10月1日、同社は1250万ドルの新たな資金を調達し、資本金を6500万ドルにしたと発表した。夏の真っ只中に、ムーンエクスプレスはデルタ2ロケットの引退に続いて、ケープカナベラルでの打ち上げ複合施設17の所持もしました。
Google Lunar X Prizeを獲得しようとして生まれたムーンエクスプレスはすぐにその野心を高めました
世界中のほとんどすべての宇宙機関が月に興味を持っています。 Moon Expressが競争力のあるコストで月への貨物サービスを開発することができれば、機関投資家は多数になるでしょう。 しかし、会社は非常に異なる状況で作成されました。 2010年に、月は多くの人々に興味を示しませんでした。 NASAの星座計画は中止されたばかりで、アメリカは火星への関心を高めました。
しかし、Robert D. Richards、Naveen Jain、そしてBarney Pellは、宇宙船を月に送るために250万ドルを投資することを決めました。 彼らは、月面に宇宙船を着陸させることに成功した最初の民間企業に報いるために2007年に授与されたGoogle Lunar X Prizeによって約束された3000万ドルを約束しようと試みた多くのチームに加わりました。
Moon Expressでは、パートナーシップと法的枠組みの変更が不可欠
非常に早く、ムーンエクスプレスの野心は価格のための単純なレースの枠を超えて行くようでした。月への旅行のように複雑な問題を解決する必要があるなら、それは本当に役に立つはずです。 Moon Expressは、このようにして2012年にその最初のペイロードを見つけました。それは月の南極近くに、小さな展望台、靴箱の大きさを着陸させるために別の民間会社と合意しました。
2013年と2014年には、より大きな資金調達によってプロジェクトは本当に進化することができました。同社は2015年にRocket Lab Electronランチャーで約20名の従業員を雇用し、さらにはフライトを購入しました。現時点では、Rocket Labは大きな期待を抱く小さな会社にすぎませんでした。しかし、Moon Expressのリーダーは、成功した会社に賭けているので、良い直感を持っているようでした。両社は月面でMoon Expressの機能を徐々に実証しなければならない3つのフライトを作ることに同意しました。
2015年も法的観点から重要な年です。米国政府は、米国の市民や企業が宇宙で見つかった資源を利用することを許可する商業宇宙打上げ競争力法を採用しました。言い換えれば、月エクスプレスが月面サンプルを持って来ることができるならば、それらは会社に属しています、そしてそれはそれでそれが望むことをすることができます。 Moon Expressが非常に有利なビジネスであるMoonを販売することは合法になります。
2016年に、Moon Expressは静止軌道を越える許可を受ける最初のアメリカの民間企業となりました。連邦航空局（FAA）は、国務省とNSAに相談した後、Moon Expressに免許を与えました。 2016年、2017年、2018年の間に、Moon Expressは新たな資金を調達しましたが、まだ発売されていません。
Moon Expressは2017年と2018年に悪いニュースに直面しました
最初の任務は2017年後半に開始される予定でした。しかし離陸するには、Moon Expressはロケットを必要とし、Rocket Labロケットはまだ信頼できないようでした。 最後に、エレクトロンロケットの最初の商用打ち上げは2018年11月上旬に予定されています。これはすぐにムーンエクスプレスの最初の任務を引き起こす可能性があります。 しかし、Rocket Labの注文書は一杯になるため、どの顧客が将来のフライトよりも優先されるのかを判断するのはまだ困難です。
2018年に発表されたもう1つの悪いニュース、Google Lunar X Prizeは、勝者なしで終わりました。 言い換えれば、月エクスプレスはもはや月面に到達するであろう最初の会社に約束された数千万ドルを得ることを望み得ない。 これはMoon Expressとその投資家を落胆させたようには思われません。
Moon Expressは、あらゆるタイプの要求に応えるために、その宇宙船のモジュール性に賭けて
アメリカの会社も同じ開発計画を続けています。それは3つのデモンストレーションミッションをする宇宙船を開発します。最初の任務はExpedition Oneという名前です。それはエレクトロンランチャーのフェアリングで離陸します。その使命は、月が民間企業によって到達できることを証明することです。探検隊は小さな天文台と、地球と月の間の距離を測定する反射鏡を持っています。この任務は、同社が開発したMX-1宇宙船のおかげで行われます。
MX-1は250キログラムの着陸船で、人間のサイズです。それは30キログラムのペイロードに乗り出すことができます。そのソーラーパネルは最大200ワットの電力を供給することができます。 Moon Expressが開発した独自のPECOロケットエンジンを搭載しています。 MX-1の機能は興味深いものですが、NASAのような顧客にとっては制限が大きすぎるかもしれません。これが、Moon Expressが宇宙船やより大規模な着陸船の設計のための基本要素となることを選択した理由です。
MX-2宇宙船は、これらのモジュールを2つ重ねて積み重ねます。目標は、実際にはより大きなペイロードを搬送することではなく、より大きなDelta Vを提供することです。下部モジュールは、ロケットステージとして機能します。それはさらなる推力をもたらし、それゆえより高いモジュールがより野心的な軌道を持ち、そしておそらく火星または金星の軌道に行くことさえも可能にする。
月面に貨物を運搬するために、Moon Expressはモジュールを並行して組み立てることを望んでいます。したがって、MX-5またはMX-9は、最大5トンの容量で、5つまたは9つのモジュールで構成できます。このより高い容量はサンプルリターンを試みることを可能にするはずです。これが、Moon Expressがその第3の使命で証明したいことです。しかし、この構成がエレクトロンロケットのフェアリングに適合できるかどうかは定かではありません。
宇宙機関はMoon Expressの開発に重要な役割を果たすでしょう
Moon Expressが月の少量のサンプルを回収することに成功すれば、アメリカの会社は大きな利益を得ることができるでしょう。サンプリング場所が適切に選択されている場合、研究所や裕福な収集者が非常に早く賭け金を引き上げる可能性があります。しかし、Moon Expressにはまだ多くの作業があります。最初の任務を完了するのに十分な資金があると同社は言ったが、おそらくそれは有益ではないでしょう。したがって、サンプルリターンと同じくらい野心的なプロジェクトを実行するために追加の資金を見つける必要があります。これは国立宇宙機関の役割かもしれません。
Moon ExpressはISCの間に、将来の共同作業を監督するためにカナダ宇宙機関との覚書に署名したことを発表しました。 NASAは月面Catalystプログラムの一環としてMoon Expressにもリンクされており、これによりMoon Expressと他の2社がNASAの専門知識とエンジニアを使用することができます。その見返りに、彼らはそれがNASAペイロードと互換性があるように彼らの月着陸船を設計しなければなりません。それはNASAからの資金のないプログラムですが、それは野心的なプロジェクトを実現することを可能にするかもしれません。
米国宇宙機関は、COTSおよびCCDevプログラムによって達成された成果に非常に満足しています。これにより、民間産業が貨物宇宙船および有人宇宙船を製造し、国際宇宙ステーションに対応できるようになりました：シグナス、ドラゴンおよびCST-100。 NASAは民間の企業と協力して、商用月ペイロードサービス（CLPS）プログラムで月に戻ることを望んでいます。アメリカの宇宙機関は彼らの開発を気にせずに貨物宇宙船を買うことができることを望みます。
2018年9月4日、NASAは31社が最初の入札に回答したと発表しました、Moon Expressもそのうちの1つです。米国の宇宙機関は、ますます大量のペイロードを持ついくつかのフライトを購入したいと考えています。最初の契約は2019年に発表される可能性があります。ムーンエクスプレスはそれらのうちの少なくとも1つを取得するために非常に良い位置にあります。この機会は、長期的には会社を収益性の高いビジネスモデルに変える可能性があります。 NASAの資金がSpaceXを地球の軌道へのアクセスにおける主要なプレーヤーになることを可能にしたのと同じように、彼らはMoon Expressが独立になる前に月に向かってその最初の一歩を踏み出すことを可能にします。
GoogleのLunar XPRIZEのMoon Express候補
– 2017年7月18日のニュース –
Moon Expressは月に興味があります。 2010年に創設されたビジネスモデルは少し特殊です。月に岩石を地球に持ち帰り、研究所や富裕層に売却するつもりです。ムーンエクスプレスの最初の3つのミッションは既に計画され、資金調達されています。
Lunar Scoutと呼ばれる最初の任務は、月への最初の私的飛行になるはずです。科学的手段を搭載し、Google Lunar XPRIZE大賞を獲得しようとします。 Lunar Outpostと呼ばれる第2の任務は、Searchのためのロボットの月の基地を設置する。水や興味深い材料を探すために環境を探検しなければならない。最後に、ムーンエクスプレスが計画している第3のミッションはハーベストムーンと呼ばれます。それは月Expressのビジネスになる月のサンプルの最初の戻り値を行います。
ムーンエクスプレスは2020年までにこれら3つのミッションの完成を計画しています。これを達成するために、民間企業はこれら3つのミッションの立ち上げのためにロケットラボとの契約に頼ります。ムーンエクスプレスはまた、同社が設計した宇宙船の艦隊に頼っている。最初のものは、Lunar Scoutミッションを完了するために使用されるMX-1です。この宇宙船は月面に30キロのペイロードを持ち込むことができます。そのエンジンは灯油と過酸化水素を燃焼させます。 MX-1は今年の9月に組み立てられるべきです。ロケットラボの年末までには、ニュージーランドに出発する必要があります。
Moon ExpressがMX-1を年内に発売することは非常に重要です。確かに、Lunar XPRIZEと3000万ドルという魅力的な価格でGoogleが参加するための目標日である。ムーンエクスプレスの宇宙船は、この賞を勝ち取るために、月に500メートルのジャンプを行い、画像やビデオを高精細に再送することができなければなりません。 MX-5は月の表面に150kgを堆積することができますが、MX-9はさらに大量になり、サンプル回収の使命に使用されます。
ムーンエクスプレスが月の岩の数十キロを戻すことができれば、その会社は大金で回復しなければならない：ソ連のサンプルの返還プログラムからの月の岩の0.2グラムは、すでに10キログラム220億ドル以上。
Pictures : NASA/Moon Express
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