Starshadeは宇宙望遠鏡が太陽系外惑星を観察するのを助けることができます
– 2019年6月9日のニュース –
太陽系外惑星を観察することは非常に困難です。私たちはコントラストに取り組まなければなりません。星は確かに彼らの惑星よりはるかに明るいです。理想的には、周囲の惑星だけに焦点を合わせるために星の光を隠すことができるほうがはるかに簡単です。これは、私たちがWFIRST宇宙観測所に装備するようなコロノグラファーと一緒にやろうとしていることです。
NASAは現在Starshadeと呼ばれる別の解決策を研究しています。それはその惑星系の光をさせながら星の光を遮断することがその使命であろうという大きなサンバイザーです。その大きさを考えると、それはそれがそれが直角を得るために働くであろう望遠鏡から大きな距離、典型的には数万キロメートルのところに置かれるべきです。 Starshadeのような装置の大きな利点は、それが既に打ち上げられた宇宙望遠鏡でも使えるということです。例えばJames Webb Space TelescopeやWFIRSTは、Starshadeとデュエットを組むための非常に良い候補です。
スターシェードの花びらの形は、スターの回折パターンをできるだけ排除するように設計されています。そのようなシステムで、私達から30光年までの間、恒星のまわりで進化している太陽系外惑星を直接観察することは可能であるべきです。十分な光が集められるならば、大気の組成と太陽系外惑星の表面を決定するために分光法が作られるかもしれません。
NASAは2014年にStarshadeの小型デモ機を組み立てました。このプロジェクトは、サンバイザーだけで7億5000万ドル、私たちが専用の望遠鏡を追加した場合は30億ドルと見積もられています。現時点では、Starshadeプロジェクトは資金援助を受けていませんが、NASAはその開発に必要な技術に関する研究を続けています。
NASA / JPLによる画像
