Tudo sobre a nave espacial Boeing CST-100 Starliner e as novidades

CST-100 Starliner Boeing

Boeing CST-100 Starliner : um design antigo do lado de fora, um concentrado de tecnologias dentro

– Notícias de 9 de agosto de 2018 –

O primeiro voo da sonda CST-100 Starliner está programado para ocorrer pouco depois da SpaceX. Em seu design, o CST-100 Starliner é uma espaçonave bastante semelhante ao SpaceX Crew Dragon, com uma cápsula estilo Apollo, motores de escape de propulsão e uma bateria de longa duração. A espaçonave da Boeing se destaca em alguns aspectos. Por exemplo, foi projetado para pousar no chão. Além desses pára-quedas, ele possui um sistema de airbag para amortecer o impacto com o solo. Quando você olha para as animações do Boeing CST-100 Starliner, se pergunta de onde vem sua energia. Os painéis solares da sonda estão localizados sob o módulo de serviço, entre os motores de escape RS-88. Esta superfície é suficiente para fornecer até 3000 watts de energia elétrica, o que é mais do que suficiente para uma viagem à Estação Espacial Internacional.

A forma da cápsula lembra fortemente a de Apolo. A silhueta do Boeing CST-100 Starliner é menos alta e mais encorpada do que a cápsula espacial da SpaceX. Apesar disso, o CST-100 Starliner baseia-se em toda a tecnologia disponível hoje: novos materiais, construção integrada e automação avançada foram incorporados ao design. A espaçonave da Boeing também deve ser parcialmente reutilizável. No entanto, a disposição de seus motores no módulo de serviço significa que eles não podem ser recuperados.

Três astronautas embarcarão na cápsula da Boeing Starliner em 2019

– Notícias de 7 de agosto de 2018 –

Um mau funcionamento em um dos testes do motor CST-100 Starliner irá atrasar o cronograma da Boeing. O teste não-tripulado da cápsula espacial da Boeing não ocorrerá até o final de 2018 ou no início de 2019. Depois disso, será necessário esperar até meados do ano de 2019 para testar o voo espacial tripulado. A boa notícia é que poderíamos esperar ainda mais atrasos, o calendário continua correto.

Para o primeiro voo tripulado da espaçonave da Boeing, três pessoas formarão a tripulação: dois pilotos experientes que voaram no ônibus espacial, Christopher Ferguson e Eric Boe, e Nicole Mann, que fará seu primeiro voo espacial. A cápsula espacial CST-100 Starliner da Boeing levará quatro astronautas à Estação Espacial Internacional. A cápsula Boeing Starliner será um pouco maior que a cápsula Crew Dragon da SpaceX. Pode ser corrigido no topo de diferentes lançadores.

O incidente de teste atrasa a programação da Boeing Starliner

– Notícias de 24 de julho de 2018 –

Com a parada do programa de ônibus espaciais, os Estados Unidos perderam um acesso independente ao espaço para seus astronautas desde 2011. O acesso ao espaço agora se baseia na nave espacial Soyuz e sua derivada chinesa, um projeto que remonta à década de 1960. Washington gostaria de remediar a situação rapidamente. A Nasa lançou o programa Serviços de Transporte Orbital Comercial (COTS) em 2006. O objetivo deste programa é confiar a empresas privadas o trabalho de acesso à órbita espacial para carga e para astronautas.

Em termos de carga, o programa COTS está indo muito bem. A espaçonave SpaceX Dragon e a espaçonave Northrop Grumman têm servido à Estação Espacial Internacional (ISS) desde 2012. Para o programa habitado, no entanto, ainda estamos à espera. Ambas as empresas ainda estão competindo para desenvolver espaçonaves tripuladas. A Boeing com sua CST-100 Starliner (Crew Space Transportation) e a SpaceX com sua Tripulação Dragão assinaram contratos para trazer tripulações para a ISS, com seis vôos entre 2019 e 2024.

Mas em 2019 ainda não vimos um vôo de demonstração, nem da SpaceX nem da CST-100 Starliner da Boeing. A situação já é preocupante para a NASA, mas é provável que se torne ainda mais. Durante um teste, a Boeing disse que gravou uma anomalia em um motor de escape de sua cápsula espacial. Estes são os motores que são acionados em caso de mau funcionamento do lançador. Funciona por um curto período de tempo para remover rapidamente a cápsula espacial de seu foguete. É uma medida de segurança necessária para preservar a vida dos astronautas. O Boeing CST-100 Starliner está equipado com quatro desses motores.

Durante o teste, tudo correu quase perfeitamente: o motor funcionou durante o tempo certo e forneceu a potência desejada. Foi no seu ponto que as coisas ficaram complicadas porque uma das válvulas do motor não teria fechado adequadamente, causando vazamentos de combustível. A Boeing acredita ter encontrado a causa do mau funcionamento e agora está trabalhando para resolver o problema.

É muito provável que esse incidente tenha um impacto em um agendamento mal gerenciado. A programação oficial é que a Boeing e a SpaceX farão um vôo de teste não tripulado no mês que vem, e um voo de teste de tripulação será realizado em novembro para a Boeing e em dezembro para a SpaceX. Um relatório do governo divulgado pouco antes do incidente, no entanto, prevê que não se deve esperar pelo primeiro vôo tripulado antes do final de 2019, ou até o início de 2020. Esse novo incidente poderia arrastar ainda mais a proposta da Boeing, o que traz muitos problemas. A parceria entre a NASA e a Roscosmos dura até o final de 2019. Depois, a agência espacial dos EUA não tem mais vagas reservadas na espaçonave Soyuz. Em outras palavras, será necessário estabelecer um plano em emergência, sob pena de perder completamente a capacidade de acessar espaço para as equipes. O cenário que os astronautas americanos ainda irão para o espaço nas naves espaciais russas no início da próxima década se torna cada vez mais crível.

Também levanta a questão do futuro das naves espaciais não tripuladas pela SpaceX e pela Boeing. Essas espaçonaves foram projetadas para atracar na Estação Espacial Internacional, mas a administração Trump quer que a NASA se desvincule dessa estação espacial em 7 ou 8 anos. E essas naves espaciais que custam bilhões de dólares e quase dez anos de desenvolvimento? Podemos pelo menos esperar que a anomalia do motor do Boeing CST-100 Starliner seja facilmente corrigível, caso contrário, pode ser complicado para os Estados Unidos da América.

Pela NASA [domínio público], via Wikimedia Commons

Fontes

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