O sistema solar pode conter 200 planetas anões
– Notícias de 27 de janeiro de 2019 –
A diferenciação entre planetas e planetas anões é muito recente. Até meados dos anos 2000, os alunos aprenderam que Plutão era o nono planeta do sistema solar. Isso mudou com a descoberta de muitos corpos semelhantes a Plutão no cinturão de Kuiper. Com os critérios usados no momento, eles deveriam ter sido considerados planetas. Mas isso pode dar muito espaço para essa classe de objetos.
A classificação dos planetas anões foi adotada em 2006 pela União Astronômica Internacional, com alguns critérios específicos. Como os planetas, os planetas anões orbitam em torno do sol. Eles não devem ser o satélite de outro corpo. Eles também acumularam massa suficiente para serem globalmente esféricos. Mas ao contrário dos planetas, eles não limparam sua órbita. Este critério realmente faz a diferença entre um planeta e um planeta anão.
Os oito planetas do sistema solar limparam suas órbitas. Pequenos asteróides e outros corpos foram aglomerados, capturados ou expelidos, o que não é o caso de Plutão, Ceres e outros planetas anões. Esse argumento ainda é debatido. Quando podemos considerar que um objeto limpou sua órbita? A Terra, que é considerada um planeta, ainda tem 10 mil objetos em seu caminho. E é quase impossível saber se a órbita dos exoplanetas está limpa.
Desde 2006, o sistema solar tem oficialmente cinco planetas anões. Outros órgãos têm todas as características necessárias para poder reivindicar esse status, como Farout, um objeto muito distante. Podemos também mencionar Sedna e Varuna. Alguns pesquisadores acreditam que o sistema solar abriga mais de 200 corpos que se encaixam na descrição de um planeta anão. Portanto, a classificação atual pode mudar novamente.
Imagem da NASA, ESA e Schaller A. (para STScI) [CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0)]
Fontes