Pela primeira vez, a fonte de uma rajada de rádio rápida única foi identificada
– Notícias de 2 de julho de 2019 –
Em 2007, enquanto escavava arquivos antigos do observatório Parkes, na Austrália, um estudante fez uma descoberta estranha. O radiotelescópio parecia ter gravado uma explosão de rádio muito curta em 2001, que não correspondia a nenhum tipo conhecido de fonte. Nos últimos dez anos, no entanto, outros sinais semelhantes foram detectados. As explosões rápidas de rádio (FRB) tornaram-se objeto de estudo, embora ainda não saibamos o que as causa.
O mistério se aprofundou em 2014, quando um astrofísico americano identificou uma fonte repetida de explosões rápidas de rádio chamada FRB 121102. Por vezes, permanecem em silêncio por anos antes de emitir uma dúzia de explosões durante vários minutos. A última vez foi em 2017. A repetição dos sinais tornou possível identificar a fonte, uma galáxia anã localizada a 3 bilhões de anos-luz de distância de nós. É uma galáxia muito ativa que produz muitas novas estrelas.
Em 2019, ainda não há explicação do fenômeno físico que permite que esses sinais existam. Pior, talvez duas explicações diferentes possam explicar sinais únicos e sinais repetidos. Não entendendo, continuamos a observar. Em um estudo publicado em 26 de junho, uma equipe anunciou que foi capaz de identificar a origem de uma explosão de rádio rápida única, que é a primeira. Eles usaram um observatório australiano especializado em detectar rajadas de rádio rápidas. O observatório identificou quase um terço dos conhecidos até hoje. A descoberta foi permitida porque as 36 antenas do observatório apontavam aquele dia na mesma direção. Isto permitiu comparar os sinais para isolar a fonte de uma maneira muito precisa. Esta é mais uma vez uma galáxia distante localizada a cerca de 4 bilhões de anos-luz da Via Láctea.
Não se parece com a galáxia hospedeira FRB 121102. É velho, tão grande quanto a Via Láctea, e não cria muitas estrelas. Além disso, a fonte não parece vir do centro da galáxia. Parece estar a treze mil anos-luz do centro da galáxia, sugerindo que buracos negros supermassivos não seriam a causa dessas rajadas de rádio rápidas. Não é certo que esta observação permita saber mais. Muitas hipóteses mais ou menos credíveis foram formuladas para explicar esses misteriosos sinais de rádio. Extraterrestres, magnetares, cordas cósmicas foram mencionados por exemplo.
A origem das rajadas de rádio rápidas (FRB) é sempre um mistério
– Notícias de 13 de janeiro de 2019
Nos últimos dias, tem havido muito a dizer sobre rajadas de rádio rápidas, o FRB. Esse fenômeno ainda é pouco compreendido e se torna ainda mais intrigante. Em 2007, David Narkevic, na época estudante na Universidade de West Virginia, conheceu seus professores com uma estranha descoberta depois de pesquisar em dados antigos do rádio-telescópio australiano Parkes. Ele identificou um sinal muito forte e muito curto na região do céu perto da pequena nuvem de Magalhães. Análises subseqüentes mostram que o sinal era único e que sua origem era provavelmente extragaláctica. O sinal não corresponde a nenhum evento cósmico conhecido. Os astrofísicos ficaram perplexos.
No início de 2010, começamos a detectar outros sinais semelhantes, em Parkes e outros observatórios. Alguns dos sinais detectados em Parkes foram eliminados quando percebemos que eles eram de origem terrestre. Descobrimos que a abertura de portas de microondas pelos cientistas do observatório cria um sinal parasitário muito semelhante ao de um FRB. No entanto, o fenômeno cósmico é real. Outros observatórios também identificam sinais semelhantes aos descobertos por David Narkevic em 2015.
Em 2015, o mistério cresce quando descobrimos uma nova fonte de rajadas de rádio rápidas e repetidas, mas desta vez com dezenas de explosões espalhadas ao longo de vários anos. O mesmo ano começou a construção do radiotelescópio CHIME no Canadá. Tinha que ser particularmente eficaz na descoberta de novas FRBs. Ele mal foi colocado em operação quando identifica a segunda fonte de FRBs repetidos. É, portanto, um novo tipo de sinal de rádio cuja origem parece extragaláctica e pode ser repetida ou não. Precisamos agora encontrar uma explicação para o fenômeno.
Algumas hipóteses já foram formuladas. É claro que a possibilidade de que seja um sinal de uma civilização inteligente foi transmitida pela imprensa em todo o mundo. A situação lembra um pouco a descoberta de pulsares na década de 1960. Um sinal de rádio repetido e inexplicado necessariamente evoca alienígenas, mas há uma boa chance de que o FRB seja de origem natural.
Pode ser necessário procurar duas origens diferentes. Supernovas, estrelas de nêutrons ou buracos negros, ou núcleos ativos de galáxias podem ser responsáveis por sinais simples ou repetidos. Quase todas as hipóteses estão abertas. Enquanto isso, o CHIME continua a capturar FRBs.
Imagem por Jingchuan Yu, Planetário de Pequim
Fontes
