LISA Pathfinder valida as tecnologias de missão da LISA
– Notícias de 25 de julho de 2017 –
Ondas gravitacionais são predições derivadas da relatividade geral. Eles aparecem sob certas circunstâncias quando objetos muito massivos se movem em alta velocidade. Para os astrofísicos, a confirmação da existência dessas ondas gravitacionais abriu um novo campo de observação: é de fato possível usá-las para obter informações que seriam impossíveis de obter através de telescópios ou radiotelescópios tradicionais.
A ESA lançou o programa LISA, que lançará três satélites em formação e distantes entre si em um milhão de quilômetros. Eles terão que medir pequenas variações na distância entre eles. Essas variações serão o sinal de que uma onda gravitacional acabou de cruzá-las. Ao estudar essas variações, podemos determinar que tipo de evento causou, até onde e em qual direção geral.
O LISA Pathfinder é o demonstrador tecnológico que validará todas as tecnologias que serão utilizadas no projeto LISA. Esta missão acabou de terminar na terça-feira passada. De fato, para detectar pequenas variações na curvatura do espaço-tempo gerado pela passagem de uma onda gravitacional, o LISA terá que recorrer a tecnologias avançadas. Lançada em dezembro de 2015, a LISA Pathfinder passou um ano e meio no espaço testando lasers e micro-propulsores ultra-precisos. Todos serão necessários para conectar os três satélites da missão por lasers: é realmente necessário isolá-los ao máximo de perturbações externas para garantir que na interferência detectada existam ondas gravitacionais. O LISA Pathfinder tem sido um grande sucesso: os cientistas da ESA devem agora projetar a missão LISA. No entanto, os projetos espaciais ainda estão progredindo muito lentamente e será até 2030 antes que os três satélites iniciem sua missão.
A LISA poderia ajudar a saber mais sobre os buracos negros supermassivos, como o que está no centro da nossa Via Láctea, por exemplo. O LISA deve ser capaz de capturar eventos em distâncias muito longas. Este primeiro observatório espacial em ondas gravitacionais será o começo de uma nova era para a astronomia.
Imagem por ESA-C.Carreau
Fontes
