A missão Lucy estudará os asteróides de Tróia de Júpiter
– Notícias de 13 de novembro de 2018 –
A NASA aprovou o desenvolvimento da missão Lucy como parte do programa Discovery. A missão agora tem um orçamento e um cronograma de desenvolvimento. Lucy deixará a Terra em outubro de 2021 para uma viagem de 12 anos. Isso permitirá que ele visite sete asteróides diferentes: um asteroide no cinturão principal de asteróides e seis asteróides Trojan de Júpiter. Há, de fato, populações de asteróides estáveis nos pontos Lagrange L4 e L5 do sistema Sun-Júpiter. Alguns asteróides são bastante massivos, como Pátroclo, com mais de 100 quilômetros de diâmetro.
Nestes asteróides, a NASA espera encontrar fósseis da formação dos planetas do sistema solar externo. Os asteróides de Tróia de Júpiter seriam compostos da matéria-prima que serviu de base para Júpiter ou Saturno. Ao estudá-los de perto, podemos entender um pouco melhor como esses planetas foram formados e de onde vem a matéria orgânica do sistema solar. É este mergulho no passado que nomeou esta missão “Lucy”, por analogia com o famoso Australopithecus. A espaçonave usará alguns dos instrumentos da New Horizons e da OSIRIS-REx para conduzir seus estudos. Nenhuma missão espacial já teve mais alvos para sobrevoar do que Lucy, o que explica seu longo tempo de viagem. O começo da aventura deve acontecer em pouco menos de três anos.
Imagem da NASA [Domínio Público], via Wikimedia Commons
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