Milhões de objetos celestes poderiam levar a vida
– Notícias de 15 de outubro de 2018 –
A origem da vida é geralmente uma questão estudada pela biologia. Mas isso também é de interesse para os astrônomos, com uma hipótese envolvendo objetos celestes. Essa hipótese é chamada de panspermia. A ideia é que a vida poderia ter sido transportada para a Terra por asteróides ou cometas. Essa hipótese data de vários séculos atrás, mas a descoberta de organismos extremofílicos confirma essa hipótese. Algumas espécies podem sobreviver e se reproduzir em temperaturas e níveis de radiação que se pensava serem incompatíveis com a vida. Desde então, numerosos experimentos orbitais foram realizados para observar as capacidades de sobrevivência de certos microrganismos no espaço. Esporos da bactéria Bacillus subtilis sobreviveram quase seis anos em órbita, protegidos por materiais que simulavam um meteoro. A hipótese da panspermia não resolve a origem da vida, mas propõe-se a mover a questão. Se admitirmos que a vida não apareceu na Terra, então ela pode vir de outro planeta, do principal cinturão de asteróides, da nuvem de Oort ou de algum outro sistema.
Uma equipe da Universidade de Harvard se perguntou se a vida seria capaz de se espalhar por uma galáxia inteira ou até mesmo entre galáxias. A ideia do estudo vem da descoberta de Oumuamua, o primeiro objeto interestelar detectado no sistema solar há um ano. Ainda é impossível dar respostas definitivas a essa questão, mas podemos estudar diversas variáveis, ou seja, a quantidade de objetos trocados entre os diferentes sistemas planetários, a velocidade desses objetos e a máxima expectativa de vida de uma forma de vida a bordo de um indivíduo. objeto correndo para o espaço. Seus cálculos estimam que os vários sistemas da galáxia já trocaram bilhões de objetos. Destes, quase 100 milhões de objetos poderiam levar vida. Estes são números suficientes para permitir que a vida se espalhe pela galáxia, ou até mesmo de uma galáxia para outra a bordo de estrelas.
Estas são, no momento, apenas especulações, porque permanece impossível acreditar ou desacreditar essa hipótese antes de ter encontrado vida em outro objeto celeste que não a Terra. Se isso acontecesse um dia no planeta Marte, em Titã ou na Europa, por exemplo, teríamos algumas pistas para explorar. Por exemplo, a presença ou ausência de DNA e semelhanças genéticas podem indicar que a vida tem uma origem comum. Enquanto isso, a vida continua sendo um milagre terrestre que ainda temos dificuldade em entender.
Imagem de Silver Spoon Sokpop [GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) ou CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], de Wikimedia Commons
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