O Very Large Telescope (VLT) do Chile fotografa um disco protoplanetário
– Notícias de 10 de julho de 2018 –
Nas últimas décadas, um modelo de criação de sistema planetário foi estabelecido. Ele explica que na criação do sistema solar e outros sistemas que podemos observar vêm de um colapso gravitacional em uma nuvem molecular, que dá origem a uma proto-estrela. A matéria circundante gira e achata para formar um disco ao redor da estrela. Quando esse disco protoplanetário esfria, sua matéria se aglomera e colide para formar planetas. É por isso que em nosso sistema todos os planetas giram na mesma direção e quase no mesmo plano. Este modelo é baseado em muitas observações. Nebulosas com estrelas em formação, sistemas planetários já formados e até mesmo discos protoplanetários foram detectados, mas a formação de planetas dentro desses discos protoplanetários nunca foi confirmada. Está feito agora: observamos um planeta em formação dentro de seu disco protoplanetário. Esta foto foi tirada graças ao instrumento Sphere do Very Large Telescope (VLT) do ESO no Chile.
O sistema fotografado é muito jovem. É centrado em torno de uma estrela anã que tem cinco a seis milhões de anos de idade. O planeta que está sendo formado no disco é um mastodonte de quase dez vezes a massa de Júpiter. Ele orbita muito longe de sua estrela, aproximadamente a mesma distância que Urano orbita o sol. O planeta também é muito quente com uma temperatura estimada em 1000 graus Celsius, o que facilitou a detecção por imagem direta. Deve esfriar nos próximos milhões de anos.
O sistema fotografado é agora uma das mais fortes provas de que o modelo padrão para a criação de sistemas planetários está correto. Multiplicando essas observações, também poderemos entender um pouco melhor a juventude de nosso próprio sistema solar. Esta observação é finalmente um testemunho do progresso das técnicas de detecção de exoplanetas por imagem direta. O instrumento Sphere e seu coronógrafo já comprovaram várias vezes sua capacidade de criar imagens de discos protoplanetários. Tal instrumento, acoplado ao telescópio gigante europeu, por exemplo, poderia nos permitir admirar os primeiros clichês dos exoplanetas do tamanho da Terra, e até mesmo estudar sua atmosfera diretamente em busca de gás associado à vida. Para isso, teremos que ter paciência, já que o telescópio gigante europeu não entrará em serviço antes da segunda metade da próxima década. Enquanto isso, podemos ter a chance de descobrir outros sistemas planetários jovens em diferentes estágios de sua formação, para entender um pouco melhor o que está acontecendo na juventude de um planeta.
A descoberta de um Júpiter quente desafia os modelos teóricos de criação de estrelas
– Notícias de 7 de novembro de 2017 –
NGTS-1 é uma anã vermelha localizada a 600 anos-luz da Terra. Em torno desta estrela orbita um Júpiter quente, isto é, um planeta de tamanho equivalente ou superior a Júpiter e cuja temperatura média é bastante alta. Este Júpiter quente teria uma temperatura de 530 graus Celsius. A descoberta do planeta gigante foi anunciada em 31 de outubro e tem sido amplamente discutida. Descobrir um gigante de gás não é excepcional, porque eles são os exoplanetas mais fáceis de detectar. Mas encontrar um Júpiter quente ao redor de uma estrela anã não é comum. Isso até levanta alguns problemas teóricos.
Para explicar a criação de sistemas planetários, os astrônomos usam um modelo chamado hipótese da nebulosa. De acordo com este modelo, as estrelas são criadas pelo colapso gravitacional das nuvens de hidrogênio. Isso resulta em um disco protoplanetário em torno da estrela. O disco protoplanetário pode então gerar a criação de um ou mais planetas. O problema é que o disco protoplanetário de uma anã vermelha não é, em teoria, suficientemente grande para permitir a formação de um Júpiter quente. Portanto, será necessário rever o modelo porque acabamos de observar um.
Esta não é a primeira vez que um planeta quente semelhante a Júpiter desafiou os padrões de criação dos sistemas planetários. 51 Pegasi b, também chamado de Dimidium, é o primeiro exoplaneta a ser descoberto em torno de uma estrela em 1995. É um gigante gasoso que orbita muito perto de sua estrela. Mas os modelos da época estipulavam que gigantes gasosos só poderiam existir nas partes externas de seus sistemas, como em nosso sistema solar. Foi por causa disso que tivemos que inventar a classificação de Júpiter quente para gigantes gasosos que têm uma temperatura muito alta perto de sua estrela.
A descoberta anunciada na semana passada é interessante porque foi a primeira a ser realmente observada usando um novo instrumento chamado NGTS (Next-Generation Transit Survey), consistindo de doze telescópios equipados com espelhos de 20 cm. Eles trabalham juntos para monitorar continuamente o brilho de várias centenas de milhares de estrelas. Eles devem possibilitar a descoberta de planetas cujo tamanho pode diminuir para o dobro do diâmetro terrestre. A descoberta de muitos sistemas planetários nos permitirá entender o que é normal e o que é excepcional dentro da nossa galáxia.
Imagem de David A. Aguilar, CfA (visão geral da NASA do 215º AAS anual) [domínio público], via Wikimedia Commons
Fontes
