Empresas chinesas reduzirão drasticamente os preços de lançamento da SmallSats
– Notícias de 20 de março de 2018 –
O mercado SmallSats está explodindo. Mais e mais novos negócios estão sendo criados para aproveitar essa oportunidade. Alguns já estão operacionais como Rocket Lab e seu foguete espacial Electron. Mas muitas outras empresas estão apenas no estágio de projeto de seu lançador. Os CEOs de muitas dessas empresas se reuniram na conferência Small Satellite 2018 em Washington na semana passada. Eles expressaram preocupação com a concorrência chinesa, que poderia reduzir drasticamente os preços. Essa pressão sobre os preços já está presente no CubeSats, que agora pode decolar por US $ 250 mil, enquanto custou US $ 400 mil há alguns anos. No entanto, as empresas norte-americanas estão proibidas de usar lançadores chineses. Mas o resto do mundo usa lançadores chineses: europeus, sul-americanos e canadenses já usaram foguetes chineses para orbitar suas cargas.
Isso provavelmente aumentará porque o governo chinês decidiu permitir que seu setor privado desenvolva foguetes espaciais, como nos Estados Unidos da América e na Europa. Muitas start-ups foram criadas rapidamente, por exemplo, o LinkSpace. O LinkSpace é muito inspirado pela SpaceX. A empresa chinesa quer desenvolver lançadores reutilizáveis. Já construiu três protótipos capazes de dar pequenos saltos e pairar. O LinkSpace então quer criar um lançador dedicado do SmallSats cujo primeiro andar será reutilizável. Este foguete espacial seria chamado de Nova Linha 1. Ele deveria ser capaz de colocar uma carga útil de 2100 kg em órbita síncrona a um custo menor do que o Foguete Espacial Eletrônico do Rocket Lab, para uma carga similar, enquanto o Rocket Lab já é considerado como um solução de baixo custo por ocidentais. O LinkSpace espera lançar seu primeiro foguete New Line 1 em 2020.
O LandSpace também está visando o mercado de SmallSats com seu primeiro foguete LandSpace-1 (LS-1). A LandSpace, assim como suas contrapartes chinesas, não pretende vender suas soluções apenas no mercado chinês. A LandSpace já assinou um contrato para o lançamento de um satélite de propriedade de uma empresa dinamarquesa. É provável que o mercado dos EUA permaneça fechado, mas a Europa e o resto do mundo poderiam fazer maior uso de lançadores chineses de baixo custo. O X-Space já oferece voos para a órbita baixa de US $ 10.000 por quilo. Para uma carga comparativa de 200 kg, isso equivale a US $ 2 milhões, ainda mais barato que o LinkSpace.
A empresa também tentará a aventura com lançadores um pouco mais pesados. A partir deste ano seu foguete deve fazer seu primeiro vôo. Será capaz de colocar 1,5 toneladas em órbita baixa. Para os fabricantes e operadores de SmallSats, o custo é muitas vezes um fator determinante. A ofensiva de preços da China poderia ter um grande impacto sobre as empresas ocidentais. Apenas o mercado dos EUA será preservado por lei. Mas não é certo que isso seja suficiente para trazer contratos suficientes para o Rocket Lab ou Orbex, por exemplo. Se somarmos aos gigantes do setor como Stratolaunch e Virgin Orbit, precisaremos de ativos importantes para se destacar. Mas a concorrência é o ambiente ideal para o surgimento de soluções originais.
O boom do mercado SmallSats desencadeia a criação de muitos lançadores
– Notícias de 28 de novembro de 2017 –
O mercado SmallSats continua a crescer. Os SmallSats são satélites com menos de algumas centenas de quilogramas. Em 2017, esse mercado deve representar um pouco menos de US $ 3 bilhões. E as perspectivas são muito boas, já que SmallSats deve representar um mercado de mais de US $ 7,5 bilhões em 2022, o que representa uma taxa de crescimento anual de mais de 20% nos próximos cinco anos.
Como resultado, muitos novos lançadores dedicados a SmallSats estão sendo anunciados em todo o mundo. Por exemplo, a Suécia está muito interessada nisso. A Suécia tem uma base de lançamento no extremo norte do país, chamada Esrange. Ele é usado para disparar sondas espaciais e balões atmosféricos. Mais de 550 sondas espaciais foram lançadas desde 1966. O governo sueco pediu à agência espacial sueca para criar um estudo de viabilidade sobre o lançamento do SmallSats a partir da plataforma de lançamento Esrange. O projeto já havia sido estudado no início dos anos 90, mas o mercado de pequenos satélites dificultou a justificação desse investimento.
Agora que há muito dinheiro envolvido, os SmallSats são de interesse para muitas pessoas. Por exemplo, a empresa britânica Orbex divulgou na semana passada alguns detalhes sobre seu lançador dedicado ao SmallSats. Ele se concentrará na órbita polar, com uma capacidade de 265 kg em órbita. A empresa espera que seu foguete esteja operacional dentro de alguns anos. Para conseguir isso, a Orbex poderá usar sua base de lançamento na costa norte da Escócia. A empresa possui um centro de pesquisa de 1200 m² e outro local de 1000 m² para o teste de seus motores. O impulso do motor deve ser um pouco mais de três toneladas. Já foi testado 45 vezes em testes diferentes.
A primeira fase do foguete vai embarcar seis motores. O combustível ainda não foi revelado, só sabemos que usará propelentes líquidos. A Orbex quer ser a concorrente direta do Rocket Lab, que fez o primeiro vôo de seu foguete Electron este ano. Estamos esperando para ver se outras alternativas chegarão em outros lugares da Europa. Deve haver uma competição de preços real. SmallSats deve, portanto, tornar-se muito mais acessível para aplicações comerciais.
Imagem da NASA [Domínio Público], via Wikimedia Commons
Fontes
