Exoplanetas do sistema TRAPPIST-1 podem ter muita água
– Notícias de 14 de fevereiro de 2018 –
Em 2015, descobrimos a estrela TRAPPIST-1 e seus 7 exoplanetas, localizados a apenas 39 anos-luz da Terra. A estrela anã despertou rapidamente o interesse de pesquisadores da vida extraterrestre. De fato, esses 7 planetas têm um tamanho bastante semelhante ao da Terra. Três deles estão até na zona habitável de sua estrela. Isso não significa que saúdam a vida, mas que a temperatura da superfície deve ser compatível com a água líquida, se não levarmos em conta os efeitos da atmosfera, que é algo que não temos. Um estudo publicado no final de janeiro sugere que alguns dos planetas do sistema TRAPPIST-1 podem ter muito mais água do que a Terra.
Para chegar a essa conclusão, uma equipe internacional de astrônomos tentou determinar a densidade dos planetas do TRAPPIST-1, que é difícil e exigia o uso de alguns dos maiores instrumentos astronômicos, como o telescópio espacial Spitzer, o telescópio espacial Kepler e o observatório SPECULOOS. Combinando as observações dos três telescópios, os astrônomos criaram um modelo para determinar a densidade dos planetas. Para isso, devemos conhecer ao mesmo tempo seu raio e sua massa.
Para determinar o raio, foi fácil porque a informação já era conhecida. Os planetas do sistema TRAPPIST-1 foram detectados pelo método dos trânsitos, o que possibilita precisamente definir o raio do planeta observado. Para determinar sua massa, é mais complicado porque os planetas estão muito próximos de sua estrela, mas também muito próximos um do outro, o que gera uma dança gravitacional onde todos influenciam a todos. Portanto, é difícil determinar qual massa está na origem de qual perturbação. Após algumas tentativas, a equipe internacional conseguiu reproduzir uma simulação dos planetas e sua massa, reproduzindo perfeitamente os trânsitos observados. Uma vez conhecida a densidade dos planetas, é necessário decidir quais tipos de materiais podem explicar melhor essa densidade.
O estudo conclui que o TRAPPIST-1b e o TRAPPIST-1c, os dois planetas mais próximos de sua estrela, são feitos de material rochoso e possuem uma atmosfera muito mais densa que a Terra, como Vênus. O TRAPPIST-1d, o terceiro planeta a partir de sua estrela, tem uma massa correspondente a um terço da massa da Terra e provavelmente tem uma atmosfera espessa, um oceano ou um manto de gelo. O TRAPPIST-1e é o mais denso dos planetas do sistema. É o mais semelhante à Terra em termos de tamanho, densidade e radiação recebida por sua estrela. Muitos cenários diferentes poderiam explicar sua alta densidade, como um núcleo ferroso particularmente grande. Mas também pode ter uma quantidade impressionante de água. Os últimos três planetas conhecidos do sistema TRAPPIST-1 recebem pouca radiação de sua estrela. Estas são apenas deduções da densidade desses planetas e da radiação que recebem, mas espera-se que os planetas do sistema TRAPPIST-1 sejam o alvo de uma campanha de observações de James Webb, o novo telescópio espacial que provavelmente poderia ajudar para refinar essas deduções.
Equipe Científica Analisa Radiação Ultravioleta do Sistema TRAPPIST-1
– Notícias de 19 de setembro de 2017 –
TRAPPIST-1 é uma estrela anã localizada na constelação de Aquário. Em fevereiro passado, uma equipe de astrônomos europeus anunciou a descoberta de 7 planetas telúricos em órbita ao redor do TRAPPIST-1. Os planetas telúricos são compostos principalmente de rochas e metais, como a Terra. Destes 7 planetas, 3 poderiam estar na zona habitável de sua estrela. No mês passado, uma equipe liderada por Vincent Bourrier, da Universidade de Genebra, trouxe novas informações sobre esse sistema.
Graças às observações feitas pelo Telescópio Espacial Hubble, eles puderam analisar a quantidade de radiação ultravioleta que cada um desses planetas recebe. Essas observações permitiram destacar as perdas de hidrogênio das quais a atmosfera desses planetas sofre. De fato, os raios ultravioleta estão na origem de um processo chamado foto-dissociação durante o qual as moléculas de água se decompõem em hidrogênio e oxigênio. As camadas de hidrogênio mais leves sobem nas altitudes mais altas da atmosfera e podem escapar da atração gravitacional do planeta. Ao observar as perdas de hidrogênio dos planetas do TRAPPIST-1, a equipe de Vincent Bourrier foi capaz de estimar o potencial desses planetas para abrigar água. Os planetas que estão mais próximos da estrela parecem ser os que sofreram mais perdas de hidrogênio e, portanto, de água.
A equipe científica acredita que os planetas TRAPPIST-1b e TRAPPIST-1c perderam até 20 vezes a quantidade de água na Terra em sua história. Portanto, atualmente os planetas são estéreis e mortos por causa da intensa radiação ultravioleta, devido à proximidade da estrela. No entanto, os outros planetas teriam sofrido muito menos com o fenômeno. Esses resultados nos permitem reconsiderar a habitabilidade de sistemas planetários que orbitam em torno de anãs vermelhas, as estrelas mais numerosas da nossa galáxia. Ainda não está claro se alguns dos planetas TRAPPIST-1 contêm água líquida, mas é interessante notar que, além de detectar exoplanetas, estamos começando a desenvolver técnicas indiretas para analisar sua atmosfera e reunir um número crescente de pistas condições prevalecentes na sua superfície.
O Telescópio Espacial James Webb será lançado em outubro de 2018 e fará observações no espectro infravermelho. Vamos esperar que os astrônomos de todo o mundo possam explorar suas capacidades para aprender mais sobre os exoplanetas que nos cercam, começando com o sistema TRAPPIST-1.
Imagem do ESO / Kornmesser / N. Risinger (skysurvey.org) (http://www.eso.org/public/images/eso1615c/) [CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by) /4.0)], via Wikimedia Commons
Fontes
