Спустя 62 года после запуска спутника, орбита Земли перегружена. Дефектные спутники, части пусковых установок и космического мусора всех видов накапливаются на всех высотах, что создает риск столкновения, которое увеличивается с каждым годом. В 2009 году между спутниками произошла впечатляющая авария. Таким образом, Иридиум-33 и Космос-2251 уничтожили друг друга в результате удара со скоростью 42 000 км / ч. В результате аварии образовались новые облака космического мусора, что в свою очередь увеличивает риск столкновения. Разумеется, развертывание спутниковых мега-созвездий усугубит эту проблему.
Прежде чем низкая орбита станет «ничейной землей», необходимо найти решение. Поэтому спутник MEV был запущен 9 октября. Это космический буксир, разработанный дочерней компанией Northrop-Grumman. MEV будет стыковаться со спутником Intelsat 901, срок службы которого близится к концу. Он поднимет свою орбиту, тем самым продлив срок службы Intelsat 901 на 5 лет. Космический буксир имеет значительные запасы топлива. Тогда он сможет поднять орбиту других спутников. MEV должен быть в состоянии работать около пятнадцати лет, и, по словам его проектировщиков, он может предложить свои услуги 80% спутников на геостационарной орбите.
Этот подход напрямую не уменьшает количество космического мусора на околоземной орбите, но имеет преимущество в ограничении их увеличения. Вместо того, чтобы запускать новые спутники, мы пытаемся расширить миссию спутников, которые уже находятся на орбите. Этот метод особенно интересен для геостационарной орбиты, которая слишком высока, чтобы атмосферная десорбция была возможной. Представляется более разумным отправлять космические буксиры в космос, чтобы продлить срок службы существующих спутников и в конечном итоге вывести их на парковочные орбиты.
Однако для низких орбит можно рассмотреть другое решение. Обезвреживание космического мусора является сложным и дорогостоящим, и, вероятно, поэтому большинство игроков космической отрасли до сих пор не решали эту проблему. Однако несколько частных компаний хотят что-то изменить. В 2020 году Astroscale запустит миссию ELSA-d, демонстрацию, состоящую из космического буксира и целевого спутника. Стартап уже привлек 140 миллионов долларов. Если эта первая миссия будет успешной, Astroscale быстро предложит коммерческий сервис.
В Европе у ClearSpace, швейцарской компании, такие же амбиции. Он был выбран ЕКА для работы по дезориентации космического мусора, вызванного Европейским космическим агентством. ClearSpace может получить средства от стран-членов на межведомственной конференции в Севилье в следующем месяце. Это проложило бы путь к первой миссии в 2025 году. ClearSpace-1 выведет из строя поддержку полезной нагрузки, принадлежащую лаунчеру Vega.
Но для того, чтобы активное удаление космического мусора превратилось в реальную коммерческую деятельность, вероятно, придется подождать законодательного давления. Технология уже готова. Можно подумать, что обязательство по очистке своего космического мусора может вынудить большинство компаний использовать его услуги, что в конечном итоге приведет к быстрому снижению затрат на демонтаж и долгосрочную очистку низкой орбиты. Вопрос станет все более и более центральным, поскольку OneWeb, SpaceX и Amazon развернут свои спутниковые мега-созвездия.
Космический буксир для космического корабля Орион и LOP-G?
— Новости от 29 сентября 2019 года —
Концепция космического буксира существует с 1960-х годов и, возможно, даже раньше. Идея состоит в том, чтобы спроектировать космический аппарат, функция которого заключалась бы в перевозке грузов с одной орбиты на другую. Мы можем представить множество различных сценариев полета, например, от низкой орбиты до геостационарной орбиты или, более амбициозно, от низкой околоземной орбиты до низкой лунной орбиты. Многие третьи ступени ракеты можно рассматривать как космические буксиры. Мы можем представить вывод LOP-G на лунную орбиту, не используя SLS и не используя космические буксиры.
Взлетают две коммерческие пусковые установки, одна из которых запускает космический корабль «Орион» и модуль LOP-G, а другая — космический буксир. Они встречаются на околоземной орбите, пока космический буксир не подтолкнул их к Луне. Но для того, чтобы космический буксир был действительно интересным, предпочтительно, чтобы он был многоразовым, что подразумевает, что он может быть заправлен топливом. Это, например, космический корабль, способный в одиночку лететь с низкой орбиты на Луну, возвращаться и ждать нового груза и дозаправки. Продвигая концепцию еще дальше, идеальный космический буксир должен иметь возможность дозаправляться возле Луны, что значительно расширит его возможности.
Image by orbitalatk.com
источники
