Comment sont sélectionnés les astronautes de la NASA ?

NASA astronaut

Tu rêves de devenir astronaute de la NASA ? De séjourner dans la station spatiale internationale, d’aller sur la Lune en tant qu’astronaute de la « Artemis Generation », ou même d’aller sur Mars ? Tu as vérifié que tu remplis les critères de sélection des astronautes de la NASA ? C’est une excellente nouvelle ! Mais tu es loin d’être le seul…

En effet, de 10 000 à 20 000 personnes postulent pour devenir astronaute à chaque campagne de recrutement de la NASA. À l’issue du processus de sélection, moins de 0,1% des candidats sont sélectionnés par la NASA pour commencer la formation d’astronaute, ce qui en fait le métier le plus difficile d’accès au monde !

Il faudra également être patient si tu décides de postuler. En effet, le processus de sélection des astronautes de la NASA s’étale sur une période d’un an à un an et demi entre la publication de l’offre d’emploi et la sélection finale. Autant dire que le chemin est encore long avant de pouvoir t’envoler pour l’espace.

Alors, comment sont sélectionnés les astronautes de la NASA ? Quelles sont les étapes de la sélection, à quoi t’attendre ? Comment mettre toutes les chances de ton côté pour accomplir ton rêve de devenir astronaute ? Sur cette page nous détaillons pas à pas l’ensemble du processus de sélection des astronautes de la NASA. Suis le guide !





Étape 1 : la publication d’une offre de sélection d’astronautes de la NASA

Fréquence : tous les 4 ans environ.

La NASA réalise des campagnes de sélection de nouveaux astronautes, c’est-à-dire que les offres de sélection d’astronautes sont publiées uniquement quand la NASA souhaite ouvrir une nouvelle « classe » d’astronautes pour réaliser ses missions. Cela veut dire aussi que tu ne peux pas envoyer de candidature spontanée pour devenir astronaute de la NASA, cela ne servira à rien.

La publication d’une offre de sélection des astronautes de la NASA est un événement très rare. Par le passé, la NASA a sélectionnée une nouvelle classe de candidats astronautes environ tous les 4 ans. La dernière offre de sélection d’astronaute a été publiée en mars 2020 afin de sélectionner les candidats astronautes de la classe 2021. La prochaine offre de sélection des astronautes de la NASA sera probablement publiée en 2023 pour la classe de 2024.

NASA call for astronauts

Par ailleurs, c’est aussi un événement très éphémère. Les candidatures étaient ouvertes pendant 3 mois lors de la campagne de recrutement qui a eu lieu de mi-décembre 2015 à mi-février 2016. Mais lors de la campagne de recrutement de 2020, les candidatures étaient ouvertes pendant seulement 1 mois, au mois de Mars 2020 ! Autant dire que les aspirants astronautes ont vraiment intérêt à préparer leur candidature en avance.

Enfin, il faut savoir que ces offres rencontrent un énorme succès auprès des aspirants astronautes situés aux 4 coins des États-Unis : plus de 12 000 personnes ont postulé pour devenir astronaute de la NASA pendant la campagne de recrutement de Mars 2020, annoncée 3 semaines avant la publication de l’offre. La concurrence étant très élevée, il vaut donc mieux savoir à quoi t’attendre pour mettre toutes les chances de ton côté. Pas de panique, en « Étape 2 : réponse à l’offre d’emploi » nous verrons à quoi ressemble une offre d’emploi d’astronaute de la NASA.

Toujours motivé ? La meilleure stratégie pour être prêt à postuler le jour J est donc :

  • de préparer ta candidature avant l’annonce de la publication d’une offre de sélection d’astronautes de la NASA
  • et de t’abonner aux pages de la NASA sur les réseaux sociaux et à la newsletter de la NASA (ou plus simplement, de t’abonner à la newsletter From Space With Love, nous t’avertirons dès que la prochaine offre sera publiée, comme nous l’avions fait dans cette newsletter).




Étape 2 : découvrir et répondre à l’offre d’emploi

Durée : 1 à 2 mois

Comme toutes les entreprises publiques américaines, la NASA publie ses offres d’emploi sur le site USAJOBS. Vous voulez voir à quoi ressemblent les offres de sélection d’astronautes de la NASA ?

  • Offre 2020 (candidatures ouvertes du 2 au 31 Mars 2020)
  • Offre 2016 (candidatures ouvertes de mi-décembre 2015 à mi-février 2016)

Une offre de sélection d’astronautes de la NASA est structurée de la même façon que les autres offres d’emploi.

NASA astronaut selection offer

Résumé (Overview)

Informations générales sur le poste comme les dates pour y répondre, le type d’emploi, le salaire, etc.

Lieu (Locations)

Lieu du poste. Même si tu seras amené à effectuer de nombreux déplacements dans le cadre de ta formation et de ton métier d’astronaute, l’annonce indique « Houston, Texas » ce qui correspond à la localisation du quartier général de la NASA pour les missions spatiales habitées, le Lyndon B. Johnson Space Center (anciennement Manned Spacecraft Center).

Fonctions (Duties)

C’est la description des missions à réalisées dans le cadre du poste. Si tu as suivi les missions spatiales d’autres astronautes, tu es déjà familier avec le contenu de cette section :

  • réaliser des missions dans l’espace à bord de l’ISS ou de vaisseaux spatiaux
  • effectuer des sorties extra-véhiculaires dans l’espace (EVA, appelées aussi « spacewalks ») et manipuler des engins robotisés
  • effectuer des expériences scientifiques dans l’espace et des opérations de maitenance
  • participer au développement de nouveaux véhicules spéciaux et aux phases de simulation
  • être le visage de la NASA aux États-Unis et dans le monde entier

Critères d’éligibilité (Requirements)

Tu connais déjà les conditions à remplir pour devenir astronaute de la NASA si tu as lu notre page à propos des critères d’éligibilité des astronautes de la NASA. Vérifie toutefois sur l’annonce qu’il n’y ait pas eu d’évolution récente avant de postuler.

Documents à fournir (Required documents)

  • Un CV qui détaille tes expériences pertinentes pour l’emploi, soumis en utilisant l’outil du site (USAJOBS Resume Builder), et au moins 5 références, dont obligatoirement ton dernier manager
  • L’évaluation en ligne et le questionnaire. En effet, lors de la campagne de recrutement d’astronautes de 2020, la NASA a mis en place une évaluation en ligne (Online Assessments Required for Astronaut Candidate) pour faire un premier tri des nombreux candidats (pour rappel, 12 000 personnes ont postulé). Cela permet également aux candidats qui ont obtenu un trop faible score qu’ils ne seront pas sélectionnés. L’évaluation en ligne est composée de 3 parties :
    • Évaluation #1: Expériences professionnelles. C’est un QCM non chronométré, qui nécessite environ 20 minutes pour être rempli.
    • Évaluation #2: Dissertation de l’OPM (Office of Personnel Management). C’est une rédaction chronométrée qui dure 25 minutes.
    • Évaluation #3: Évaluation sur la façon de travailler. C’est un QCM à choix uniques non chronométré. Répondre à ce questionnaire nécessite 30 minutes selon le site, mais en réalité de nombreux candidats ont déclaré sur les réseaux sociaux y avoir passé 2 heures.
  • Tous les relevés de notes d’une université accréditée (liste ici) où ont été obtenus les diplômes listés par la NASA dans la liste des critères d’éligibilité pour devenir astronaute, ou le certificat de fin de cursus d’une école de pilotes d’essai (ou un certificat d’inscription à défaut).
  • Les personnes qui ont de l’expérience en pilotage doivent remplir en plus un formulaire spécifique.

Notre conseil : vérifie bien avant de soumettre ta candidature ! Une fois la période de candidatures fermées, tu ne pourras plus faire de modifications.





Étape 3 : les évaluations en ligne supplémentaires

Une fois que tu as envoyé ta candidature pour devenir astronaute de la NASA, un message s’affiche sur ton écran et est envoyé par email pour t’informer si tu es ou non sélectionné pour effectuer des tests en ligne supplémentaires sur le système « USA Hire Assessments ». Si tu es sélectionné, tu reçois ensuite un lien pour accéder aux évaluations en ligne supplémentaires. Environ 2 heures (souvent moins) sont nécessaires pour ces évaluations en ligne supplémentaires.

Étape 4 : l’examen des candidatures

Durée : 5 mois.

Tu as passé avec succès les évaluations en ligne supplémentaires ? Tu fais partie des candidats qualifiés (Qualified Applicants). La NASA procède alors à l’examen des candidatures afin de déterminer une liste restreinte de candidats hautement qualifiés (Highly Qualified Applicants) qui seront ensuite convoqués pour des entretiens, des évaluations médicales et des activités (détaillé en étape 5 ci-dessous).

En 2020, suite au dépôt des candidatures cette période d’examen a duré 5 mois, notamment grâce à la mise en place des évaluations en ligne, ce qui a permis de réduire considérablement le volume de candidatures à étudier. Lors de la campagne de recrutement de 2016, cette période avait duré 7 mois.

Pendant cette période d’examen, des personnes qui travaillent dans différents services de la NASA, dont les ressources humaines et le bureau de sélection des astronautes (NASA Astronaut Selection Office), se réunissent pour sélectionner une liste restreinte de candidats hautement qualifiés. Pour faire cette sélection, ils prennent notamment en compte les études du candidat, ses compétences en matière de prise de décision et de leadership, si le candidat semble sociable, etc.

NASA astronaut selection process reviews

Pour faire cette liste, la NASA regroupe tout d’abord les candidats en groupes de candidats présentant des caractéristiques homogènes, pour éviter de comparer des pilotes de chasse avec des professeurs. Les candidats sont ensuite notés et classés au sein de leur groupe.

Il est loin le temps où il fallait nécessairement être un pilote de chasse expérimenté pour pouvoir devenir astronaute ! De nos jours, la NASA souhaite recruter des profils variés pour composer ses équipages d’astronautes. Stephanie Schierholz, une porte-parole de la NASA, a déclaré à ce sujet : « Nous recherchons plus que de simples diplômes, nous voulons que les membres d’équipage aient des expériences variées. »

La pratique du pilotage et de la plongée sous-marine sont cependant un réel atout pour être sélectionné, comme le souligne madame Schierholz : « Ces activités sont potentiellement mortelles et sont très exigeantes, requièrent des connaissances élevées et la capacité de prendre des décisions rapides. Ils montrent qu’une personne peut résister à ce type d’environnement, ce qui est évidemment important. »

Pendant la période d’examen des candidatures, la NASA envoie parfois des formulaires à remplir aux références que le candidat a mentionné lors du dépôt de sa candidature.





Étape 5 : les entretiens, les évaluation médicales et les activités

Durée : 8 mois

Les candidats hautement qualifiés (Highly Qualified Applicants) sélectionnés par la NASA à l’issue de l’examen des candidatures sont convoqués au centre spatial des missions habitées, le Lyndon B. Johnson Space Center, situé à Houston au Texas. En 2016, 120 candidats ont atteint cette étape sur les 18 300 candidats qui ont répondu à l’offre de sélection des astronautes de la NASA.

Lors de cette ultime étape, les candidats passent des entretiens, des évaluations médicales et participent à des activités. Cette étape se décompose en trois phases. À l’issue de chaque phase, des candidats sont sélectionnés et d’autres sont éliminés du processus de sélection. En 2011, la moitié des candidats convoqués au Johnson Space Center ont atteint la phase 3.

  • Phase 1 (4 mois) : entretiens avec les candidats hautement qualifiés (Highly Qualified Applicants). La moitié des candidats convoqués en entretien sont éliminés à l’issue de cette phase.
  • Phase 2 (2 mois) : les candidats retenus à l’issue de la première phase passent des entretiens supplémentaires et participent à des évaluations médicales et physiques, ainsi qu’à d’autres activités. Les évaluations médicales sont effectuées par les docteurs de la Flight Medicine Clinic, qui examinent l’état de santé générale des candidats pour passer le test physique pour les vols spatiaux de longue durée (Astronaut Long-Duration Spaceflight Physical).
  • Phase 3 (1 à 2 mois) : les candidats retenus à l’issue de la seconde phase participent à d’autres activités de team-building.

NASA astronaut selection interviews

Les entretiens ont pour objectif de répondre à la question « Est-ce que je voudrais aller dans l’espace avec cette personne ? ». La NASA cherche donc à recruter des personnalités altruistes et polyvalentes. Pour cela, la NASA cherche donc des réponses à des questions telles que :

  • Pourquoi veux-tu devenir astronaute ? Est-ce une passion, ou peut-être juste parce que tu penses que ce sera amusant ?
  • Sais-tu réparer des choses, comme une voiture ou un ordinateur par exemple ?
  • Es-tu un bon communiquant ?
  • Comment collabores-tu avec les autres et comment réagis-tu face au changement ?
  • Seras-tu un bon représentant de la NASA une fois que tu seras astronaute ?
  • Est-ce que ta personnalité est trop forte ? Sais-tu te fondre au sein d’un groupe, agir en équipe ?
  • Qui es-tu en tant que personne ?




  • Étape 6 : la sélection finale des astronautes et l’annonce officielle

    Durée : 2 mois

    À l’issue de la dernière phase de sélection au Johnson Space Center, une quinzaine de personnes du Comité de Sélection des Astronautes (Astronaut Selection Board) NASA sélectionne les Candidats Astronautes (Astronaut Candidates or ASCANs) qui composent la nouvelle classe d’astronautes de la NASA. La classe d’astronautes 2017, sélectionné suite à l’offre de sélection d’astronautes de la NASA publiée début 2016, était composée de 13 Candidats Astronautes.

    La NASA annonce alors officiellement la liste des Candidats Astronautes sélectionnés pour participer aux futures missions spatiales américaines. Deux mois après cette annonce officielle, les Candidats Astronautes reviennent au Johnson Space Center pour y débuter la formation des astronautes de la NASA.

    NASA astronaut selection process

    Comment devenir astronaute de la NASA ?

    1. Critères d’éligibilité des astronautes de la NASA
    2. Procédure de sélection des astronautes de la NASA
    3. Formation des astronautes de la NASA
    4. Conseils et stratégies pour devenir astronaute

    Images credit: NASA