Podemos calcular a massa de um aglomerado de galáxias ?
– Notícias de 28 de outubro de 2018 –
Poderíamos tentar representar a massa de um aglomerado de galáxias em relação à massa da Via Láctea. Mas o problema é que não conhecemos realmente a massa da Via Láctea. Temos algumas aproximações, mas nem sequer sabemos o tamanho real da Via Láctea nem o número de estrelas que ela contém. Não há realmente um consenso e diferentes estudos forneceram números que podem variar enormemente. Nossa galáxia teria um diâmetro entre 100.000 e 180000 anos-luz. Ele conteria entre 100 bilhões e 400 bilhões de estrelas, e algumas estimativas até evocam 1.000 bilhões de estrelas. Com tais intervalos, uma estimativa de massa não tem muito interesse.
Um estudo publicado em setembro propõe estimar a massa da Via Láctea observando o movimento de galáxias periféricas. Dezenas de galáxias anãs orbitam em torno de nossa galáxia, como as duas nuvens de Magalhães. Com esse método e usando os dados coletados pelo satélite Gaia, a equipe responsável pelo estudo chegou a uma estimativa de pouco mais de 1000 bilhões de massas solares. Se usarmos esse número, o aglomerado de galáxias Hyperion teria uma massa 1000 vezes maior que a massa da Via Láctea. No entanto, devemos estar cientes de que essas estimativas podem estar completamente erradas. É por isso que o sol é uma boa escala, porque sua massa é muito mais fácil de deduzir da órbita da Terra. A massa do sol é um pouco menor que 2×1030 kg.
Uma imensa estrutura é observada no universo jovem
– Notícias de 23 de outubro de 2018 –
Tomando tiros de exposição muito longos, o telescópio espacial Hubble descobriu galáxias muito antigas que emitiam luz quando o universo tinha apenas um bilhão de anos de idade. Nesta época do universo, as galáxias são pequenas e não-estruturadas. Ao longo dos próximos bilhões de anos, a gravidade os torna mais gordos e lhes dão uma forma mais regular. O tamanho de uma galáxia com centenas de bilhões de estrelas já dá vertigem, mas a gravidade também estrutura o universo em uma escala muito maior. Ele liga as galáxias juntas em aglomerados de galáxias e superaglomerados de galáxias. A Via Láctea faz parte de um grupo local de cerca de sessenta galáxias. Este grupo é em si parte do superaglomerado da Virgem, que em si é parte de uma estrutura ainda maior, chamada Laniakea. O universo observável conteria, assim, milhões dessas superestruturas, modeladas em grande escala pela gravidade.
Uma equipe de astrônomos europeus observou com um dos telescópios do VLT um desses gigantescos super-aglomerados de galáxias, e o chamaram de Hyperion. A idade de Hyperion torna especial. Para estimar quanto tempo uma luz deixou sua fonte, os astrônomos medem sua mudança para o vermelho. Quanto mais longe a fonte é de nós, mais a luz se deslocará para longos comprimentos de onda, pelo efeito Doppler. Como o universo está em constante expansão, uma luz que nos parece mais vermelha do que seria de esperar é muito antiga. A luz do Hyperion nos chega com uma grande mudança para o vermelho. Isso nos permite estimar que já foi criado apenas 2,3 bilhões de anos após o Big Bang.
Essa é a maior estrutura que vimos em um universo tão jovem. Sua massa foi estimada em 1 milhão de bilhões de vezes a massa do sol. É um pouco surpreendente encontrar uma estrutura tão grande dentro de um universo ainda jovem. Assim como nas galáxias jovens, pensava-se que seriam necessários alguns bilhões de anos extras de gravidade para ordenar a matéria dessa maneira.
Hyperion tem uma estrutura muito complexa, contém pelo menos sete regiões de altas densidades. Eles estão interligados por filamentos, eles próprios feitos de galáxias. Sua estrutura é, no entanto, bastante diferente da dos aglomerados de galáxias observados mais perto de nós. A distribuição de matéria em Hyperion parece bastante uniforme. Os aglomerados de galáxias que tiveram tempo de evoluir possuem uma estrutura que é mais rígida e adensada. Dada a sua idade, Hyperion provavelmente terá o mesmo destino.
De qualquer forma, é uma observação valiosa para entender a evolução do universo nas escalas maiores. Os super-aglomerados de galáxias são, de fato, parte das maiores estruturas conhecidas no universo. Eles podem se estender por distâncias de bilhões de anos-luz. A Grande Muralha da Coroa Hércules-Boreal é assim a maior estrutura conhecida que é limitada pela gravidade. É um filamento de galáxias com 10 bilhões de anos-luz de comprimento, 900 milhões de anos-luz de espessura. Provavelmente contém bilhões de galáxias.
Imagem do ESO [CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0)], via Wikimedia Commons
Fontes
