Todo sobre la cámara Darkness y las noticias

darkness camera

– Noticias del 1 de mayo de 2018 –

Con el lanzamiento del segundo catálogo de Gaia, probablemente podamos agregar algunos miles de exoplanetas a nuestro inventario en los próximos años.

Ahora que el descubrimiento de mundos extrasolares se ha convertido en una banalidad, debemos pasar a la siguiente etapa, es decir, caracterizar estos planetas lo mejor posible.
El problema es que es muy difícil obtener información sobre exoplanetas. La mayoría de nuestros métodos de detección nos dejan, en el mejor de los casos, tres parámetros: masa, diámetro y período orbital. Además, se deben combinar varios métodos de observación para obtener toda esta información. Difícil de identificar una exo-tierra.

La mejor forma de caracterizar los exoplanetas sería verlos. Comenzamos a tener éxito para los gigantes gaseosos en órbita alrededor de estrellas débiles, porque la dificultad principal proviene de la diferencia de brillo fenomenal entre un planeta y una estrella. Pero un nuevo instrumento podría cambiar todo.

La cámara Darkness es presentada por su equipo como la cámara superconductora más sofisticada del mundo. Ella debe ser capaz de tomar imágenes de un contraste nunca antes visto y así revelar objetos en el vecindario de una estrella. Para lograr esto, la cámara Darkness utiliza los denominados sensores inductivos cinéticos. Esto le permite registrar el tiempo de llegada de cada fotón que llega a su sensor. Junto con los métodos para corregir las interferencias atmosféricas, el instrumento de la Universidad de Santa Bárbara debería ser capaz de distinguir fuentes de luz de intensidades muy variables. El equipo a cargo del proyecto piensa así poder aislar planetas 100 millones de veces menos luminosos que su estrella.

Los métodos actuales de detección directa dependen de la luz infrarroja emitida por los planetas. Con la cámara superconductora Darkness, lo que veremos es la luz reflejada por estos mundos de la misma manera que observamos los planetas del sistema solar. Por ahora, Darkness está instalado en el Telescopio Hale en California y todavía está en fase de calibración.

Una vez que esté en funcionamiento, la cámara Darkness se enfocará en las enanas rojas. Estas estrellas son probablemente bastante hostiles a la vida con sus erupciones frecuentes, pero también son débiles, lo que las convierte en candidatas ideales para este tipo de observación.

El equipo universitario que se ocupa de Darkness espera que este sea el primero de una serie de instrumentos similares. Idealmente, ella quiere instalar una de estas cámaras en el telescopio de 30 metros actualmente en construcción en Hawai. La combinación de estos dos instrumentos debería permitir una imagen directa de los planetas en órbita alrededor de las estrellas cercanas a la Tierra e incluso detectar signos de actividad biológica de su atmósfera.

La tecnología se puede utilizar para otros campos de la astronomía: la cámara Darkness también participará en el estudio de púlsares y mediciones de la velocidad de expansión del universo.